日本は古称を倭といった。遅くとも中国の両漢時代（前 3～3 世紀）には、倭は中国との 往来を始めていた。『漢書』地理志には「楽浪海中有倭人，分為百余国，以歳時来献見云
（
楽浪海中に倭人がいて、百余国に分かれている。定期的に来朝して見えると云う）」と あり、『後漢書』倭伝には「建武中元二（57）年，倭奴国奉貢朝賀，使人自称大夫，倭国 之極南界也。光武賜以印绶（
建武中元二（57）年、倭奴国は貢物をもって朝賀に参加した。使者は自分を大夫と自称している。倭国の極南に位置している。光武帝は印綬を下賜し た）」とある。光武帝が倭奴国王に印綬を下賜した事は、日本の江戸時代天明四（1784）
年に福岡県志賀島で出土した「漢委奴国王」金印によって証明されている。下って魏晋南 北朝時代（3～6 世紀）には、「邪馬台国の時代、倭の五王の時代と、倭人の自主性は強ま ったが、しかし倭の女王、倭の五王は中国王朝の冊封を受けるばかりでなく自ら要請して もいた）1」。
7 世紀までの倭の中国への遣使には重要な特徴がある。すなわち政治色が濃厚であること である。文献に記載の見える倭の中国に対する遣使は大多数が冊封の要請かその授受と関 係しており、地域政治に積極的に介入しようとする姿勢が明らかに見て取れる。こうした 進取的態度の発展は次の 3 段階に分けられる。
1．倭人諸国から邪馬台国に至る時期。この時期、倭は主として地域社会に積極的に参入 しようという願望を見せ、「漢委奴国王」、「親魏倭王」といった藩属関係とその名号に 満足していた。
2．統一後の倭の五王の時期、すなわち中国の南北朝時代（紀元 5、6 世紀）に相当する。
1沈仁安「『漢書』、『後漢書』倭人記事考釈」（同氏『日本史研究序説』、香港社会科学出版社、2001 年）68 頁および同氏「倭五王遣使除授考」（同氏前掲書）180 頁以下。
この時期、倭王は引き続き中国王朝の冊封を受けることを求め、それによって自らの 国内的権威や国際的地位を高めようとした。
3．遣隋使。国際的地位や文明程度の高まりに伴い、倭国はもはや冊封を求めず、中国と の対等な関係を勝ち取ろうとした。
倭の対中関係におけるこうした変化は日本列島の社会的発展と地域社会におけるその活 動からの影響と密接に関係している。
3 世紀初頭から、邪馬台国周辺地域に勢力の拮抗する強国が相次いで出現した。南部に は狗奴国、北部には海を隔てて向かい合う朝鮮半島東南部、即ち新羅国の前身である辰韓 の勢力が台頭してきた1。両者の勢力拡大は邪馬台国にとって直接的な脅威となり、狗奴国 とは恒常的に武力衝突もあった。こうした挟み撃ちの情勢のもと、邪馬台国は「遠交近攻」
の政策をとり、積極的に中国との関係を持ち、それによって辰韓の脅威を阻止し2、南部の 狗奴国への対応に専念しようとした。史料の記録によると、239 年から 247 年までに、曹 魏中国との間に相互に 7 度ほど使者を派遣している。
266 年に邪馬台国が中国の晋朝に使者を派遣した後、中国と倭の間では 147 年間往来が 途絶える。一方この期間、朝鮮半島における倭人の活動は相当に活発だった。朝鮮半島に は紀元前 108 年に漢の武帝が衛氏朝鮮を滅ぼし四郡を設置してより、漢末および魏晋時代 までなお楽浪、帯方の二郡が存在していた。313 年、高句麗（前 37～668）が朝鮮半島の 楽浪、帯方両郡を攻め取り、朝鮮半島の「三国時代」が始まった。すなわち、高句麗が半 島北部を領有し、百済が半島の西南に、新羅が半島東南にあった。こうした状況の下、倭 人は半島情勢に積極的に介入し、様々な政治、外交手段を用いて利益を収めていた。「好 太王碑」の記載によれば、4 世紀末から 5 世紀初にかけて、朝鮮半島における倭人の活動 はおおよそ以下のようである。391 年、倭軍は海を渡り、百済と新羅に進攻する。393 年 5
1[高麗]金富軾『三国史記』巻 1 新羅本紀は、前漢宣帝の五鳳元年（前 57）4 月における赫居世の即位から 記載を始めている。503 年に国号を制定するまで、新羅の国名で『三国史記』に見えるものには、「徐那伐」、
「辰韓六部」、「鶏林」、「新羅」などがあり、『三国志』韓伝ではこれを「辰韓」（十二の小国を含む）とい っている。
2『三国志』韓伝によれば、「景初（237-239）中、明帝密遣帶方太守劉昕﹑楽浪太守鮮于嗣越海定二郡……。
部従事吳林以楽浪本統韓国、分割辰韓八国以与楽浪、吏訳転有異同、臣智激韓忿、攻帯方郡崎離営。時太 守弓遵、楽浪太守劉茂興兵伐之、遵戦死、二郡遂滅韓（景初中（237-239）、明帝は密かに帯方太守の劉昕 と楽浪太守の鮮于嗣を派遣して海を渡り二郡を平定させた。……部従事の呉林はもともと楽浪郡が韓国を 統治していたので、辰韓の八国を分割して楽浪郡に与えた。しかし、吏の通訳に次第に異同が存在するよ うになったため、臣智は韓側の怒りを増長させ、帯方郡の崎離宮を攻撃した。このとき（帯方）太守の弓 遵と楽浪太守の劉茂が起兵して討伐し、遵は戦死したが、二郡はついに韓を滅ぼした）」とあり、「弁﹑辰 韓合二十四国、大国四五千家、小国六七百家、総四五万戶。其十二国属辰王。辰王常用馬韓人作之、世世 相継。辰王不得自立為王（弁・辰韓は合わせて二十四国、大国は四五千家、小国は六七百家であり、合計 で四五万戸が存在した。そのうち十二国は辰王に属しており、辰王には常に馬韓の人がなり、代々世襲さ れていた。辰王は自立して王となることができなかった）」とある。同書倭人伝によれば、曹魏が楽浪、
帯方両郡をとった後、倭の女王はすぐに使者を派遣して朝貢を求めてきた。注目すべきは、これ以前の辰 韓と倭の争いにおいて、依拠していたのが馬韓及び遼東の公孫氏の勢力であったことである。その間にお ける関係の変遷は、深く究明する価値がある。
月、倭軍は新羅の金城を攻め包囲した。時を同じくして、半島北部の高句麗は新羅と盟を 結び、百済に進攻する。397 年、百済は倭と盟を結び、太子腆支を人質とする。399 年、
倭は新羅に進攻し、「倭人満其国境，潰破城池，以奴客為民（倭人はその国境に満ち、城 池を壊滅させ、奴客を民とした）」。400 年、高句麗は歩騎五万の援軍を新羅に派遣し、倭 の軍兵を撤退させた。402 年、新羅王は倭との通好を望み、勿奈王子の未斯欣を人質とし たが、倭は依然として度々新羅国境を侵擾した。
倭が国内で統一と発展をなしとげ、同時に朝鮮半島で不断に勢力を拡大していった頃、
中国は「五胡十六国」の混乱を経て、南北朝時代に入る。413 年、倭は中国との通交を再 開した。420 年、中国南方で劉裕が晋に代わって宋朝を建国し、439 年には北魏が中国北 方を統一する。この期間に相継いで中国の南朝と友好関係を築いた倭国の讃、珍、済、興、
武の五人の大王は、『日本書紀』所載の仁徳、反正、允恭、安康、雄略の五王であると多 くの研究者がみなしている。倭の五王が中国と交誼を結ぶ政策をとったのは、中国の支持 を頼みとして、東アジア世界における自らの地位向上を図ったものである。中国の史書の 記載によると、421 年に倭王讃が劉宋に使者を派遣してから、502 年に梁武帝が倭王武を 征東大将軍に昇官させるまでの 81 年間に、倭の使者は合計 10 回を数え、そのうち劉宋で 8 回を数える1。
倭王による中国南朝への遣使の重要な使命は、朝鮮半島における倭国の権利を中国に承 認させることだった。劉宋王朝は国内での南北対立状況に直面し、東アジアの国際状況に おいては倭国との関係を発展させようという積極的な意向を建国早々に見せていた。『宋 書』倭国伝には「倭国在高驪東南大海中、世修貢職。高祖永初二年（421）詔曰：‘倭讚万 里修貢，遠誠宜甄，可賜除授’（倭国は高句麗の東南の海中にあり、代々朝貢している。
高祖永初 2（421）年の詔に「倭の讃は万里朝貢してきた。遠き誠は宜しく甄すべきである。
賜いて除授すべし」とある）」と記されている。高驪とは高句麗のことで、当時の中国の 南北朝のいずれとも旧来の関係を保っていた。しかし倭国は南朝一辺倒であった。後に、
宋帝は倭王の要請に応じて詔を下し正式な名号を二度授与している。一度は 438 年、倭王 珍が宋に使者を遣わし、「使持節、都督倭・百済・新羅・任那・秦韓・慕韓六国諸軍事、
安東大将軍、倭国王」の名号を承認することを求めた。当時の宋の文帝は「安東将軍、倭 国王」の名号のみを承認したが、451 年には、倭王済に「使持節、都督倭・新羅・任那・
1 『南史』倭国伝に、「斉建元中，除武持節、都督倭新羅任那加羅秦韓慕韓六国諸軍事、鎮東大将軍。梁武 帝即位，進武号征東大将軍（南斉の建元中、（倭王）武を持節、都督倭・新羅・任那・加羅・秦韓・慕韓 六国諸軍事、鎮東大将軍に任命した。梁の武帝が即位して、武の将軍号を征東大将軍に進めた）」とある。
そのことは『南斉書』倭国伝及び『梁書』倭伝にも見受けられる。『隋書』倭国伝には「自魏至于齊、梁，
代與中國相通（魏から斉・梁まで、代々中国に通交している）」とあり、冊授については言及していない。
史料を比較、検討すると、斉・梁が倭王の官号を進授したというのは、倭国が中国に使者を派遣して通交 するといった状況下で発生したと考えられる。