八八艦隊海戦譜

死闘篇２

八八艦隊海戦譜

Nobuyoshi Yokoyama

横山信義

立 ち 読 み 専 用

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扉       画   高 荷 義 之 地 図 ・ 図 版   安 達 裕 章 編 集 協 力   ら い と す た っ ふ

目     次 第 一 章  

東

方

の

脅

威

9 第 二 章  

ベ

ル

リ

ン

炎

上

33 第 三 章  

艦

隊

集

結

79 第 四 章  

後

背

の

敵

109 第 五 章  

邀

よう

撃

げき

の

巨

砲

167 第 六 章  

崩

れ

ゆ

く

戦

線

241

ハ ワ イ 島 オ ア フ 島 マ ー シ ャ ル 諸 島 ハ ワ イ 諸 島 170°E 170°E 170°W 170°W 160°W 160°W 180° 180° 40°N 30°N 0° 10°N 真 珠 湾 メ ジ ュ ロ 環 礁

西部太平洋要図

サイパン島 グアム島 ト ラ ッ ク 環 礁 ビスマルク諸島 ニューブリテン島 ニューアイルランド島 ブーゲンビル島 エ ニ ウ ェ ト ク 環 礁 ク ェ ゼ リ ン 環 礁 マ リ ア ナ 諸 島 千 島 列 島 160°E 160°E 0° 10°N 20°N 30°N 40°N ニュー_ギニア 東 京 呉 大 湊 ラ バ ウ ル ウ ェ ー キ 島 ク サ イ 島

ベルゲン スカパ・フロー リヴァプール ベルリン ドレスデン フランクフルト ドルトムント ミュンヘン ローマ ハンブルク ロンドン パリ ナポリ マドリード フェロー諸島 ス カ ン ジ ナ ビ ア 半 島 バルト海

地中海

スペイン フランス シェトランド諸島 ウォッシュ湾 シチリア島 0° 10°E 10°W 60°N 50°N 50°N 40°N 20°E 30°E 0° 10°E 20°E

欧州要図

ドイツ ソビエト イ ギ リ ス イ タ リ _ア

八八艦隊海戦譜

第

一

章

 

東

方

の

脅

威

10

１

﹁ 来 た か ！ ﹂   柚 ゆの 木 き 光 みつ 彦 ひこ 上 等 飛 行 兵 曹 は 、 正 面 上 方 を 見 て 舌 打 ち し た 。   昇 る 朝 日 を 背 に 、 多 数 の 黒 い 機 影 が 見 え る 。   少 な め に 見 積 も っ て も 、 五 〇 機 は い る 。 緊 急 発 進 し た 零 戦 が 二 四 機 だ か ら 、 こ ち ら の 倍 以 上 だ 。   し か も 、 高 度 上 の 優 位 は 敵 が 占 し め て い る 。   不 利 は 目 に 見 え て い た が

︱

。 ︵ 格 闘 戦 に 引 き 込 む 以 外 に 活 路 は な い ︶   柚 木 は 、 そ う 腹 を く く っ た 。   敵 影 は 、 み る み る 拡 大 す る 。   ス マ ー ト な 零 戦 と は 対 照 的 な 機 体 だ 。 胴 体 は 見 る か ら に 太 く 、 逞 たくま し い 。   グ ラ マ ン Ｆ ６ Ｆ 〝 ヘ ル キ ャ ッ ト 〟。   五 月 二 〇 日 、 ラ バ ウ ル 上 空 の 空 中 戦 で 初 め て 姿 を 見 せ た 、 米 海 軍 の 新 し い 主 力 艦 戦 で あ ろ う 。   柚 木 が 所 属 す る 海 軍 第 二 八 三 航 空 隊 の 零 戦 搭 乗 員 は 、 ま だ Ｆ ６ Ｆ と 戦 っ た こ と は な い が 、 ラ バ ウ ル の 戦 闘 機 隊 は 苦 戦 を 強 い ら れ 、 消 耗 が 激 し い と の 情 報 が 伝 わ っ て い る 。   そ の 強 敵 が 今 日

︱

昭 和 一 八 年 九 月 二 四 日 、 マ ー シ ャ ル 諸 島 ク ェ ゼ リ ン 環 か ん 礁 しょう に 出 現 し た の だ 。 ︵ し か し 、 何 な 故 ぜ Ｆ ６ Ｆ が ？ ︶   そ の 疑 問 が 、 ち ら と 浮 か ん だ 。   こ れ ま で マ ー シ ャ ル 諸 島 に 来 襲 し た 敵 機 は 、 米 国 領 ウ ェ ー キ 島 を 基 地 と す る ボ ー イ ン グ Ｂ 17〝 フ ラ イ ン グ ・ フ ォ ー ト レ ス 〟 だ け だ 。   Ｆ ６ Ｆ を 始 め と す る 艦 上 機 が 、 姿 を 見 せ た こ と は な い 。   に も 関 わ ら ず 、 Ｆ ６ Ｆ が 出 現 し た の は

︱

。   そ れ ら の 思 考 が 巡 っ た の は 一 瞬 だ 。 敵 機 は 、 間 近 に 迫 っ て い る 。   戦 闘 の 火 ひ 蓋 ぶた を 切 っ た の は 、 米 側 だ っ た 。

11 第一章 東方の脅威   先 頭 の Ｆ ６ Ｆ が 、 両 翼 に 赤 い 発 射 炎 を 閃 ひらめ か せ 、 後 続 機 が そ れ に 続 い た 。   零 戦 が 装 備 す る 二 〇 ミ リ 機 銃 の そ れ と は 、 大 き く 異 な る 眺 め だ 。 放 た れ る お び た だ し い 火 か 箭 せ ん は 、 急 所 を 貫 か ん と す る 長 なが 槍 やり で は な く 、 敵 を 絡 から め 取 ろ う と す る 投 と 網 あみ を 思 わ せ る 。   零 戦 は 、 次 々 と 水 平 旋 回 や 急 降 下 を か け る 。 右 、 あ る い は 左 に 旋 回 し た 零 戦 の 翼 端 や 、 機 首 を 押 し 下 げ た 零 戦 の 頭 上 を 、 敵 弾 が か す め る 。   柚 木 は 、 急 降 下 に よ る 回 避 を 選 ん だ 。   操 そう 縦 じ ゅう 桿 か ん を 前 方 に 押 し こ ん だ 直 後 、 正 面 か ら 殺 到 し て き た 敵 弾 が 風 防 を か す め 、 Ｆ ６ Ｆ が ぶ ち か ま し を か け る 力 士 さ な が ら の 勢 い で 飛 ん で 来 た 。   見 る か ら に 大 き く 、 ご つ い 機 体 だ 。 細 身 の 胴 体 に 、 薄 刃 の よ う な 主 翼 を 持 つ 零 戦 と は 、 対 照 的 だ 。 零 戦 が 研 と ぎ 上 げ ら れ た 日 本 刀 と す る な ら 、 Ｆ ６ Ｆ は 大 き く 重 い 青 せい 竜 りゅう 刀 とう か 戦 せ ん 斧 ぶ と い っ た と こ ろ だ 。   そ の 機 体 が 二 機 、 柚 木 機 の 真 上 を 通 過 す る 。   新 た な Ｆ ６ Ｆ が 二 機 、 左 前 方 か ら 向 か っ て 来 る 。   柚 木 は 左 の 水 平 旋 回 を か け 、 正 面 か ら 敵 機 と 対 たい 峙 じ し た 。 松 まつ 上 がみ 信 のぶ 忠 ただ 一 等 飛 行 兵 曹 の 二 番 機 が 、 柚 木 に 続 い た 。   零 戦 の 小 隊 は 三 機 編 制 だ が 、 第 二 八 三 航 空 隊 も Ｂ 17と の 戦 闘 で 消 耗 し て お り 、 定 数 を 満 た し て い な い 中 隊 や 小 隊 は 珍 し く な い 。 柚 木 が 率 い る 第 三 中 隊 の 第 三 小 隊 も 三 番 機 を 欠 い て お り 、 松 上 と の 二 機 編 制 だ 。   Ｆ ６ Ｆ と の 距 離 が み る み る 詰 ま る 。 太 く 丸 い 機 首 が 、 目 の 前 に 迫 る 。   敵 機 の 銃 撃 よ り も 早 く 、 柚 木 は 緩 スロー ・ ロール 横 転 を か け た 。   空 が 一 八 〇 度 回 転 し 、 背 面 飛 行 に 転 じ た 零 戦 の 真 下 を 、 二 機 の Ｆ ６ Ｆ が 通 過 し た 。   機 体 は ね じ を 巻 く よ う に 旋 回 し な が ら 、 敵 機 の 頭 上 を 飛 び 越 え 、 や り 過 ご す 。 前 方 に の め っ た 敵 機 は 、 零 戦 に 背 後 を 取 ら れ 、 後 方 か ら 二 〇 ミ リ 弾 を 叩 き 込 ま れ る こ と に な る 。

12   柚 木 が ブ ー ゲ ン ビ ル 島 の ブ イ ン に 展 開 し て い た 頃 、 ロ ッ キ ー ド Ｐ 38〝 ラ イ ト ニ ン グ 〟 や ベ ル Ｐ 39〝 エ ア ラ コ ブ ラ 〟 に 何 度 も 用 い た 技 だ 。   敵 機 の 後 方 に 抜 け た と き 、 風 防 ガ ラ ス に 赤 い 光 が 反 射 し た 。   咄 とっ 嗟 さ に 振 り 返 っ た 柚 木 の 目 に 、 火 を 噴 ふ い て 空 中 を の た う つ 松 上 機 の 姿 が 映 っ た 。 ﹁ し ま っ た ⋮ ⋮ ！ ﹂   柚 木 の 口 か ら 、 痛 恨 の 叫 び が 漏 も れ た 。   松 上 は 柚 木 に 倣 なら い 、 緩 横 転 を か け た も の の 、 背 面 飛 行 に な っ た と こ ろ を 別 の 敵 機 に 撃 た れ た の だ 。   し く じ っ た 。 列 機 を 墜 お と さ れ た 。 ブ ー ゲ ン ビ ル か ら 一 緒 に 戦 っ て 来 た 、 か け が え の な い 戦 友 を

︱

そ ん な 思 い が 、 脳 のう 裏 り を 渦 巻 い た 。   松 上 の 死 を 悼 いた む 余 裕 は な い 。 背 後 か ら 、 敵 機 が 迫 り つ つ あ る 。   柚 木 は 唇 を 噛 _か み 締 め つ つ 、 操 縦 桿 を 左 に 倒 し た 。 零 戦 が 最 も 得 意 と す る 、 水 平 面 の 旋 回 格 闘 戦 だ 。   Ｆ ６ Ｆ が 喰 ら い つ い て 来 る 。 松 上 機 を 墜 と し た 余 勢 を 駆 っ て 、 柚 木 機 も 喰 う つ も り だ 。 ﹁ 追 っ て 来 い 、 追 っ て 来 い ﹂   柚 木 は 、 敵 機 に 呼 び か け た 。   Ｆ ６ Ｆ は 零 戦 よ り 高 速 だ が 、 速 度 性 能 に 優 る 機 体 と の 戦 闘 は 、 Ｐ 38と の 戦 闘 で 経 験 済 み だ 。   小 笠 原 沖 海 戦 で Ｆ ４ Ｆ を 翻 ほ ん 弄 ろう し 、 ブ ー ゲ ン ビ ル 島 を 巡 る 攻 防 戦 で Ｐ 38や Ｐ 39を き り き り 舞 い さ せ た 旋 回 性 能 は 、 今 な お 敵 機 の 追 つい 随 ずい を 許 さ な い 。   機 体 を 大 き く 傾 け た 零 戦 が 、 一 度 、 二 度 と 旋 回 す る 。 遠 心 力 が 全 身 を 締 め 上 げ 、 操 縦 桿 を 握 る 両 腕 や フ ッ ト バ ー に か け た 脚 が 鉛 の よ う に 重 い 。   そ ろ そ ろ 敵 の 背 後 に 回 り 込 め る 頃 か

︱

と 期 待 す る が 、 彼 ひ 我 が の 距 離 は ほ と ん ど 変 わ ら な い 。   柚 木 機 は 、 機 銃 の 射 線 に 捉 とら え ら れ る こ と は な い も の の 、 柚 木 も ま た 敵 機 を 振 り 切 っ た り 、 背 後 を 取 っ た り す る こ と が で き な い 。 ﹁ 足 り ぬ か ！ ﹂

13 第一章 東方の脅威   柚 木 は 、 操 縦 桿 を 更 に 倒 し た 。   零 戦 が 、 ほ と ん ど 垂 直 に 近 い 角 度 ま で 傾 く 。 右 の 翼 端 が 天 を 、 左 の 翼 端 が 地 上 を 指 す 。   Ｆ ６ Ｆ と の 距 離 が 、 じ り じ り と 縮 ま っ た 。 照 準 器 の 白 い 環 わ の 中 に 、 敵 機 の 尾 部 が 入 っ て 来 た 。   柚 木 機 と Ｆ ６ Ｆ は 、 ほ と ん ど 同 時 に 水 平 に 戻 っ た 。   柚 木 は 、 す か さ ず 発 射 把 は 柄 へい を 握 っ た が 、 Ｆ ６ Ｆ の 加 速 が 僅 わ ず か に 早 か っ た 。   二 〇 ミ リ 弾 の 火 箭 は 、 Ｆ ６ Ｆ の 尾 部 を 捉 え る 寸 前 で 弓 な り の カ ー ヴ を 描 き 、 下 方 へ と 消 え る 。   Ｆ ６ Ｆ の 機 影 は 、 み る み る 遠 く な っ て 行 く 。 ﹁ 畜 ちく 生 しょう ！ ﹂   柚 木 は 、 思 わ ず 罵 ば 声 せい を 漏 ら し た 。   敵 の 方 が 優 速 で あ る 以 上 、 一 いっ 旦 た ん 逃 げ ら れ た ら ど う し よ う も な い 。 あ の Ｆ ６ Ｆ の 搭 乗 員 は 、 零 戦 と の 戦 い 方 を よ く 知 っ て い る よ う だ 。   取 り 逃 が し た 敵 機 に 、 こ だ わ る 余 裕 は な い 。 風 防 ガ ラ ス に 、 濃 紺 色 の 機 体 が 映 っ て い る 。   柚 木 は 、 操 縦 桿 を 大 き く 右 に 倒 し た 。   急 角 度 の 水 平 旋 回 で 、 Ｆ ６ Ｆ の 突 っ 込 み を か わ し 、 素 早 く 後 方 に 回 り 込 む 。   照 準 器 の 白 い 環 が 、 Ｆ ６ Ｆ の 尾 部 を 捉 え る 。 距 離 は 、 三 〇 メ ー ト ル も 離 れ て い な い 。 必 中 の 距 離 だ 。   だ が 柚 木 は 、 発 射 把 柄 を 握 る よ り も 早 く 、 再 度 の 右 旋 回 を か け た 。   新 た な Ｆ ６ Ｆ が 一 機 、 後 方 か ら 迫 っ て い た の だ 。   敵 弾 が 柚 木 機 の 尾 部 を か す め 、 虚 こ 空 くう へ と 消 え る 。 気 づ く の が 僅 か で も 遅 れ て い た ら 、 水 平 尾 翼 か 垂 直 尾 翼 を 吹 き 飛 ば さ れ て い た と こ ろ だ 。   柚 木 は 、 零 戦 を 垂 直 に 近 い 角 度 ま で 倒 し 、 Ｆ ６ Ｆ の 背 後 に 回 り 込 む 。   敵 機 を 照 準 器 に 捉 え よ う と し た 瞬 間 、 視 界 の 左 の 隅 に 、 Ｆ ６ Ｆ 二 機 の 機 影 が 映 っ た 。   奔 ほ ん 流 りゅう の よ う な 火 箭 が 視 界 に 入 っ た 瞬 間 、 衝 撃 が 柚 木 機 を 襲 っ た 。   四 し 肢 し を 引 き ち ぎ ら れ る よ う な 凄 ま じ い 苦 痛 を 感 じ

14 た 瞬 間 、 零 戦 は 空 中 分 解 を 起 こ し 、 柚 木 の 肉 体 は 機 外 に 放 り 出 さ れ て い た 。   意 識 が 消 失 す る 寸 前 、 柚 木 は 、 空 か ら 地 上 や 海 面 に 向 け て 伸 び る 、 幾 筋 も の 黒 煙 を 見 た 。   ど れ が 零 戦 の も の で 、 ど れ が Ｆ ６ Ｆ の も の か 、 区 別 は つ か な か っ た 。

２

  攻 撃 隊 は 、 歓 呼 に 迎 え ら れ て 帰 還 し た 。   グ ラ マ ン Ｆ ６ Ｆ 〝 ヘ ル キ ャ ッ ト 〟 が 、 エ ン ジ ン ・ ス ロ ッ ト ル を 絞 り 込 み 、 次 々 と 着 艦 す る 。   開 戦 時 の 主 力 艦 戦 Ｆ ４ Ｆ も 、 太 い 胴 を 持 つ 機 体 だ っ た が 、 Ｆ ６ Ｆ は そ れ 以 上 だ 。 コ ク ピ ッ ト の 後 ろ か ら 尾 部 に か け て の ラ イ ン は 、 大 き く 盛 り 上 が っ た 力 ちから 瘤 こぶ を 思 わ せ る 。   帰 還 機 に は 、 被 弾 の 跡 が 目 立 つ 機 体 が 少 な く な い 。   エ ン ジ ン を 損 傷 し た の か 、 今 に も 止 ま り そ う に 息 を つ い て い る 機 体 も あ る 。   パ イ ロ ッ ト に は 、 帰 還 途 中 に 自 身 で 応 急 処 置 を 施 し た の だ ろ う 、 腕 や 足 の 付 け 根 を マ フ ラ ー で き つ く 縛 しば っ て い る 者 や 、 顔 面 が 血 で 染 ま っ て い る 者 が い る 。   Ｆ ６ Ｆ は 、 零 ジ ー ク 戦 に 対 し て 優 勢 に 戦 え る 機 体 で は あ る が 、 圧 倒 的 に 有 利 と い う わ け で は な い 。   ジ ー ク は 、 Ｆ ６ Ｆ を 含 め た 合 衆 国 の 戦 闘 機 に と っ て 今 な お 侮 あなど り 難 がた い 敵 で あ る こ と を 、 損 傷 機 や 負 傷 者 の 姿 が 物 語 っ て い た 。   最 終 的 に 、 第 Ｔ Ｆ ５ ８ 五 八 任 務 部 隊 旗 艦 ﹁ エ セ ッ ク ス ﹂ に 帰 還 し た Ｆ ６ Ｆ は 、 二 一 機 を 数 え た 。 ﹁ 通 信 よ り 艦 橋 。﹃ イ ン ト レ ピ ッ ド ﹄ よ り 、 Ｆ ６ Ｆ 二 三 機 収 容 と の 報 告 で す ﹂ ﹁﹃ バ ン カ ー ・ ヒ ル ﹄ か ら も 報 告 が 入 り ま し た 。 帰 還 機 は 二 〇 機 。 再 出 撃 不 可 の 機 体 に つ い て は 、 追 っ て 報 告 す る と の こ と で す ﹂   通 信 室 か ら も 、 報 告 が 上 げ ら れ る 。 ﹁ イ ン ト レ ピ ッ ド ﹂﹁ バ ン カ ー ・ ヒ ル ﹂ は 、 ど ち ら

15 第一章 東方の脅威 も ﹁ エ セ ッ ク ス ﹂ の 姉 妹 艦 だ 。   ク ェ ゼ リ ン 環 礁 に 対 す る 攻 撃 で は 、﹁ エ セ ッ ク ス ﹂ ﹁ イ ン ト レ ピ ッ ド ﹂ が 環 礁 北 端 の ル オ ッ ト 島 を 、﹁ バ ン カ ー ・ ヒ ル ﹂ が 南 端 の ク ェ ゼ リ ン 本 島 を 、 そ れ ぞ れ 担 当 し て い る 。   総 出 撃 機 数 は 、 三 隻 を 合 わ せ て 七 五 機 で あ る か ら 、 一 一 機 が 未 帰 還 と な っ た 計 算 だ 。   攻 撃 隊 の 指 揮 官 を 務 め た デ ヴ ィ ッ ド ・ カ ー ン 少 佐 と 、 通 信 室 に 詰 め て い た 航 空 参 謀 ス テ ィ ー ヴ ・ モ ン ロ ー 中 佐 が 、﹁ エ セ ッ ク ス ﹂ の 艦 橋 に 上 が っ て き た 。 ﹁ ル オ ッ ト で 交 戦 し た ジ ー ク は 、 二 五 機 前 後 と 推 定 さ れ ま す 。 う ち ﹃ Ｖ Ｆ ６ エ セ ッ ク ス ﹄ 戦 闘 機 隊 の 撃 墜 機 数 は 、 一 〇 機 と 判 断 し ま す 。 空 中 戦 に よ る 撃 墜 の 他 、 地 上 に 対 す る 機 銃 掃 射 も 実 施 し ま し た 。 二 〇 機 以 上 を 撃 破 し た と 判 断 し ま す ﹂   カ ー ン は 、 き び き び と し た 口 調 で 報 告 し た 。 負 傷 し て い る に も 関 わ ら ず 、 意 い 気 き 軒 け ん 昂 こう な 様 子 だ っ た 。   続 け て 、 モ ン ロ ー が 報 告 し た 。 ﹁﹃ Ｖ Ｆ ７ イ ン ト レ ピ ッ ド ﹄ 戦 闘 機 隊 か ら は 、 撃 墜 一 一 機 と の 報 告 が 届 い て い ま す 。 彼 ら は 、 地 上 攻 撃 ま で は 実 施 し ま せ ん で し た が 、 Ｖ Ｆ ６ 、 ７ の 報 告 を 合 わ せ れ ば 、 戦 果 は 空 中 戦 だ け で 二 一 機 撃 墜 と な り ま す 。 ま た ﹃ Ｖ Ｆ ８ バ ン カ ー ・ ヒ ル ﹄ 戦 闘 機 隊 は 、 ク ェ ゼ リ ン 本 島 上 空 で 二 〇 機 前 後 の ジ ー ク と 交 戦 し 、 撃 墜 一 四 機 と 報 告 し て い ま す ﹂ ﹁ 交 戦 し た ジ ー ク は 、 ほ ぼ 一 掃 で き た と 考 え て 間 違 い な い よ う で す な ﹂   満 足 げ な Ｔ Ｆ 58参 謀 長 ア ー ノ ル ド ・ ス コ ー ラ ン 大 佐 に 、 司 令 官 マ ー ク ・ ミ ッ チ ャ ー 少 将 は 、 厳 し い 口 調 で 言 っ た 。 ﹁ 報 告 さ れ た 数 字 を 、 額 がく 面 め ん 通 り に 受 け 取 る こ と は で き な い 。 機 上 か ら の 、 一 瞬 の 判 断 だ 。 戦 果 の 誤 認 や 重 複 が 起 こ り え る ﹂   ミ ッ チ ャ ー は 、 士 官 候 補 生 の 時 代 に 航 空 を 専 門 に 選 ん だ 、 生 は え 抜 ぬ き の 航 空 士 官 だ 。   皺 し わ 深 く 、 老 ふ け 顔 の 持 ち 主 で 、 ヨ ー ロ ッ パ の 昔 話 に

16 登 場 す る 地 ノ ー ム の 精 を 思 わ せ る 風 ふう 貌 ぼう だ 。 顔 に 似 合 わ ず 、 実 戦 指 揮 は 剛 ごう 毅 き 果 か 断 だ ん そ の も の で 、﹁ 獰 フ ェ ロ シ ャ ス ・ ノ ー ム 猛 な 地 の 精 ﹂ と い う 渾 あだ 名 な が あ る 。   日 本 海 軍 同 様 、 大 艦 巨 砲 主 義 が 幅 を 利 き か せ て い る 合 衆 国 海 軍 に あ っ て は 非 主 流 派 に 属 す る が 、 空 母 や 航 空 機 の 運 用 に 関 し て は 、 合 衆 国 海 軍 で も 右 に 出 る 者 は な い と の 評 価 を 受 け て い る 。   そ れ だ け に 、 航 空 戦 の 戦 果 は 、 他 の 指 揮 官 よ り も 厳 格 に 判 定 す る 傾 向 が あ る 。 ﹁ し か し 、 だ ﹂   ミ ッ チ ャ ー の 顔 が 、 そ の 一 言 と 共 に ほ こ ろ ん だ 。 ﹁ Ｖ Ｆ ６ は 地 上 攻 撃 を 実 施 し 、 成 果 を 収 め て い る 。 そ れ だ け の 余 裕 が あ っ た と こ ろ か ら 見 て 、 全 般 的 に は 我 が 方 が 優 勢 に 戦 っ た と 判 断 で き る 。 第 二 次 攻 撃 の 結 果 を 見 た 上 で 、 総 合 的 に 判 断 し な け れ ば な ら な い が 、 作 戦 成 功 と 考 え て よ い だ ろ う ﹂   対 日 反 攻 の た め の 準 備 攻 撃 を 兼 ね た 、 新 鋭 空 母 エ セ ッ ク ス 級 の 実 戦 テ ス ト 。   そ れ が 、 Ｔ Ｆ 58の 作 戦 目 的 だ 。   対 日 開 戦 と 同 時 に 実 施 し た ト ラ ッ ク 環 礁 に 対 す る 奇 襲 攻 撃 の 失 敗 、 そ れ に 続 く 硫 黄 島 沖 海 戦 ︵ 小 笠 原 諸 島 沖 海 戦 の 米 側 公 称 ︶ の 敗 北 に よ り 、 計 り 知 れ な い 打 撃 を 被 こうむ っ た 太 平 洋 艦 隊 だ っ た が 、 開 戦 後 三 年 近 く を 経 て 、 よ う や く 対 日 反 攻 の 準 備 が 整 っ て き た 。   合 衆 国 が 世 界 に 誇 っ て き た ダ ニ エ ル ズ ・ プ ラ ン 艦 一 六 隻 は 、 そ の 多 く が 失 わ れ た が 、 そ れ に 替 わ る 新 た な 主 力 艦 が 、 次 々 と 戦 列 に 加 わ っ た の だ 。   ミ シ ガ ン 級 の 新 鋭 戦 艦 は 、 現 在 ま で に 七 隻 が 竣 工 し て お り 、 新 た に ミ ズ ー リ 級 と 呼 ば れ る 新 鋭 戦 艦 の 配 備 も 進 め ら れ て い る 。   ミ シ ガ ン 級 七 隻 の う ち 、 ネ ー ム シ ッ プ の ﹁ ミ シ ガ ン ﹂ は 、 昨 年 五 月 の シ ョ ー ト ラ ン ド 島 沖 海 戦 ︵ 第 三 次 ブ ー ゲ ン ビ ル 島 沖 海 戦 の 米 側 公 称 ︶ で 沈 ん だ が 、 六 隻 は 健 在 だ 。   合 衆 国 海 軍 の 新 戦 力 は 、 そ れ だ け で は な い 。   脇 役 と は い え 、 現 代 の 海 戦 に は 欠 か せ な い 存 在 で

全長 267.2m 最大幅 45.0m 基準排水量 27,100ト ン 主機 蒸気タービン 4基／4軸 出力 150,000馬 力 速力 33.0ノット 兵装 12.7cm 38口径 連装両用砲 4基 8 門 12.7cm 38口径 単装砲 8 門 40mm 4連装機銃 8基 32門 20mm 単装機銃 24丁 航空兵装 最大110機 乗員数 3,220名

アメリカ海軍 エセックス級空母「エセックス」

  ヨークタウン級の発展拡大版とされる新型空 母。 対日戦で得 られた戦訓をもとに、より実戦に向いた設計が施された。   日本海軍が艦上爆撃機をもたないことから 、 水平防御を重視 せず、 機関部直上の第一甲板のみ重装甲を施した。この思い切っ た設計に は、 実戦部隊から不安の声も上がった が、 艦の軽量化 に伴う高速化 、 鉄鋼資源の節 約、 建造期間の短縮などの利点が 、 それを上回った。 一方で、 対空防御火器は強力なものが搭載され、 レーダーを併用した最新の火器管制装置とも相まって 、 単艦で 敵攻撃隊を撃退できると言われる。   本級は戦時の量産に適してお り、 制空権の確保という前線の 要請に充分応え得る性能を持つが 、 米本国の建艦計画は戦艦が 優先される傾向にあり、年間三∼四隻の建造に留まっている。

18 あ る 空 母 に も 、 新 型 の エ セ ッ ク ス 級 が 登 場 し て い る 。   同 級 は 、 開 戦 時 の 主 力 空 母 だ っ た ヨ ー ク タ ウ ン 級 の 拡 大 改 良 型 で 、 全 長 二 六 七 ・ 二 メ ー ト ル 、 水 線 幅 二 八 ・ 四 メ ー ト ル 、 最 大 幅 四 五 メ ー ト ル 、 基 準 排 水 量 二 万 七 一 〇 〇 ト ン と 、 ヨ ー ク タ ウ ン 級 よ り 一 回 り 大 き い 。   機 関 出 力 は 一 五 万 馬 力 、 最 高 速 度 は 三 三 ノ ッ ト で あ る か ら 、 水 上 砲 戦 部 隊 に 充 分 追 随 で き る 。   搭 載 機 数 は 、 艦 上 機 隊 の 編 制 に よ っ て 上 下 す る が 、 最 大 で 一 一 〇 機 を 運 用 で き る 。   日 本 海 軍 の 空 母 は 、 搭 載 機 数 三 〇 機 前 後 の 祥 ショウ 鳳 ホウ ・ 型 タイプ と 五 〇 機 前 後 の 飛 ヒヨウ ・ タイプ 鷹 型 ば か り だ か ら 、 エ セ ッ ク ス 級 一 隻 で 、 シ ョ ウ ホ ウ ・ タ イ プ な ら 三 隻 、 ヒ ヨ ウ ・ タ イ プ な ら 二 隻 に 対 抗 可 能 だ 。   同 級 は 現 在 ま で に 、 一 番 艦 ﹁ エ セ ッ ク ス ﹂、 二 番 艦 ﹁ イ ン ト レ ピ ッ ド ﹂、 三 番 艦 ﹁ バ ン カ ー ・ ヒ ル ﹂ が 就 役 し 、 実 戦 配 備 に 就 つ い て い る 。   対 日 反 攻 作 戦 に お け る エ セ ッ ク ス 級 の 主 な 役 割 は 、 水 上 砲 戦 に 際 し て の 制 空 権 奪 取 や 上 陸 作 戦 時 の 支 援 だ が 、 太 平 洋 艦 隊 司 令 部 は 、 従 来 と は 異 な っ た 空 母 の 使 用 法 を 考 え て い る よ う だ 。   今 回 の Ｔ Ｆ 58の 作 戦 は 、 そ の た め の テ ス ト ケ ー ス で あ り 、 そ の 標 的 と し て 、 マ ー シ ャ ル 諸 島 の ク ェ ゼ リ ン 環 礁 が 選 ば れ た の だ っ た 。 ︵ こ の ク ラ ス を 、 多 数 建 造 し て い れ ば な ︶ ﹁ エ セ ッ ク ス ﹂ の 飛 行 甲 板 を 見 つ め な が ら 、 ミ ッ チ ャ ー は 考 え を 巡 ら し て い る 。   エ セ ッ ク ス 級 は 、 搭 載 機 数 、 速 力 、 対 空 火 器 の 装 備 数 、 防 御 装 甲 等 、 全 て の 面 で 理 想 的 な 空 母 だ が 、 艦 の ス ペ ッ ク に 現 れ な い 長 所 が も う 一 つ あ る 。   工 期 が 短 く 、 戦 時 の 大 量 建 造 に 適 し て い る こ と だ 。   一 番 艦 ﹁ エ セ ッ ク ス ﹂ は 、 蘭 ら ん 印 い ん が 戦 局 の 焦 点 と な っ て い た 一 九 四 一 年 五 月 に 起 工 さ れ 、 一 九 四 二 年 末 に 竣 しゆ ん 工 こう し た 。   建 造 期 間 は 、 一 年 七 ヶ 月 。 ミ シ ガ ン 級 戦 艦 や ミ ズ ー リ 級 戦 艦 の 半 分 以 下 だ 。

19 第一章 東方の脅威   兵 器 に 求 め ら れ る 条 件 が ﹁ 必 要 な も の を 、 必 要 な 時 期 に 、 必 要 な 数 だ け 供 給 で き る こ と ﹂ で あ る こ と を 考 え れ ば 、 理 想 的 な 艦 と 言 え る 。   に も 関 わ ら ず 、 エ セ ッ ク ス 級 の 建 造 数 は 、 充 分 と は 言 え な い 。   四 番 艦 ﹁ ホ ー ネ ッ ト ︵ Ⅱ ︶﹂ ︵ 硫 黄 島 沖 海 戦 で 沈 ん だ 空 母 ﹃ ホ ー ネ ッ ト ﹄ の 艦 名 を 受 け 継 い だ も の ︶ は 間 も な く 竣 工 す る が 、 五 番 艦 以 降 の 竣 工 は 来 年 に な る 。 ﹁ 日 本 海 軍 に は 、 新 鋭 戦 艦 を も っ て 対 抗 す る ﹂   と の 基 本 方 針 を 合 衆 国 海 軍 が 定 め た こ と 、 日 本 海 軍 の 空 母 が 搭 載 機 数 の 少 な い 中 小 型 艦 ば か り で あ る こ と 、 開 戦 前 か ら 就 役 し て い る ヨ ー ク タ ウ ン 級 空 母 二 隻 と 中 型 空 母 ﹁ ワ ス プ ﹂ も 使 用 で き る こ と か ら 、 戦 艦 の 建 造 が 優 先 さ れ 、 エ セ ッ ク ス 級 は 数 が 抑 おさ え ら れ た の だ 。   ミ シ ガ ン 級 や ミ ズ ー リ 級 の 建 造 を も う 少 し 削 減 し 、 そ の 分 の 予 算 と 資 材 を 空 母 の 建 造 や 艦 上 機 の 量 産 に 回 し て い れ ば 、 エ セ ッ ク ス 級 は 来 年 半 なか ば ま で に 一 〇 隻 前 後 を 揃 え ら れ た だ ろ う と 、 ミ ッ チ ャ ー は 考 え て い る 。   エ セ ッ ク ス 級 一 〇 隻 分 の 艦 上 機 を も っ て す れ ば 、 日 本 海 軍 が 誇 る 八 エイト ・ 八 エイト ・ 艦 フ リ ー ト 隊 で あ れ 、 合 衆 国 海 軍 が ﹁ モ ビ ー ・ デ ィ ッ ク ﹂ の 呼 称 を 冠 し た 新 鋭 戦 艦

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大 ヤマト ・ タイプ 和 型 で あ れ 、 撃 沈 で き る 自 信 が ミ ッ チ ャ ー に は あ る 。   そ う な っ て い れ ば 、 か ね て か ら 論 争 の 的 に な っ て い た ﹁ 航 空 機 は 戦 艦 に 勝 利 し 得 る か 否 か ﹂ と い う 命 題 に 回 答 を 出 せ て い た だ け で は な く 、 戦 闘 に 伴 う 犠 牲 も 、 遥 はる か に 少 な く て 済 ん だ は ず だ 。   だ が 現 実 に は 、 大 艦 巨 砲 主 義 が 合 衆 国 海 軍 の 戦 術 思 想 の 根 こ ん 幹 か ん を 成 な し て い る 。   当 面 は 、 手 持 ち の 空 母 を 最 大 限 に 活 用 し て 、 勝 利 に 貢 こう 献 け ん す る こ と 。   具 体 的 な 戦 果 に よ っ て 、 空 母 と 航 空 機 の 有 用 性 を 、 地 道 に 実 証 し て ゆ く こ と 。   そ れ が 、 ミ ッ チ ャ ー の 果 た す べ き 役 割 だ っ た 。

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第 一 次 攻 撃 隊 の 帰 還 か ら 三 〇 分 ほ ど が 経 過 し た と き 、﹁ エ セ ッ ク ス ﹂ の 通 信 室 に 、 新 た な 入 電 が あ っ た 。   第 一 次 攻 撃 隊 の 帰 還 前 に 、 ク ェ ゼ リ ン に 向 け て 出 撃 さ せ た 、 第 二 次 攻 撃 隊 の 報 告 だ 。 ﹁ ル オ ッ ト 上 空 に 敵 機 な し 。 地 上 攻 撃 に 移 行 す る ﹂ ﹁ 現 在 、 ク ェ ゼ リ ン 本 島 の 上 空 。 我 を 迎 え 撃 つ ジ ー ク 一 〇 機 前 後 。 今 よ り 掃 そう 討 とう に か か る ﹂ ﹁ ⋮ ⋮ ど う や ら 、 第 一 次 攻 撃 で 勝 敗 は 決 し て い た よ う だ な ﹂   前 後 し て 上 げ ら れ た 二 つ の 報 告 を 聞 い て 、 ミ ッ チ ャ ー は 微 笑 し た 。   事 前 情 報 に よ れ ば 、 ク ェ ゼ リ ン の 日 本 軍 は 、 ウ ェ ー キ 島 に 展 開 す る Ｂ 17部 隊 と の 戦 闘 で 消 耗 を 強 い ら れ て い る 。 日 本 本 土 か ら 遠 い こ と も あ っ て 、 補 給 や 増 援 も 途 切 れ が ち だ 。   Ｔ Ｆ 58の 攻 撃 は 、 疲 ひ 弊 へい し て い た 部 隊 に 止 とど め を 刺 す よ う な も の だ っ た の か も し れ な い 。 ﹁ 艦 砲 射 撃 に 移 行 し ま す か ？ ﹂   ス コ ー ラ ン が ミ ッ チ ャ ー に 聞 い た 。   Ｔ Ｆ 58は 、 空 母 の 護 衛 と 対 地 射 撃 用 に 、 巡 洋 艦 四 隻 を 伴 っ て い る 。 こ の 四 隻 を も っ て 艦 砲 射 撃 を 加 え れ ば 、 ク ェ ゼ リ ン の 日 本 軍 基 地 に 、 当 分 再 建 が 不 可 能 な ほ ど の 大 打 撃 を 与 え ら れ る 。 ﹁ ⋮ ⋮ い や 、 艦 砲 は 使 わ な い 。 航 空 機 に よ る 第 三 次 攻 撃 を 実 施 す る ﹂   少 し 考 え 、 ミ ッ チ ャ ー は 返 答 し た 。   Ｔ Ｆ 58の 空 母 三 隻 は 、 艦 隊 の 上 空 直 衛 を 主 目 的 に し て い る た め 、 搭 載 機 の 半 数 以 上 を Ｆ ６ Ｆ で 固 め て い る が 、 爆 撃 と 対 潜 哨 しょう 戒 かい 用 に 、 ダ グ ラ ス Ｓ Ｂ Ｄ 〝 ド ー ン ト レ ス 〟 二 〇 機 と グ ラ マ ン Ｔ Ｂ Ｆ 〝 ア ベ ン ジ ャ ー 〟 一 二 機 ず つ を 搭 載 し て い る 。   こ れ ら を 投 入 し 、 ク ェ ゼ リ ン の 日 本 軍 基 地 を 叩 き 潰 す と 決 め た 。 ﹁ ク ェ ゼ リ ン の 基 地 ぐ ら い 、 航 空 攻 撃 だ け で 壊 滅 さ せ る こ と が で き な け れ ば 、 予 定 さ れ て い る 対 日 反 攻

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