紅 風 の 月 二 日 今 日 は 私 に と っ て 記 念 す べ き 日 と な っ た 。 こ れ か ら 、 こ れ か ら 私 の 歩 む 道 は 大 い に 変 化 す る だ ろ う 。 そ れ も 、 輝 か し い 方 向 に 。 今 日 は 入 団 式 だ っ た 。 ス ノ ー ゼ ル 自 治 都 市 群 の 一 つ 、 ア ル テ ブ ル ク に あ る ア ル テ ブ ル ク 騎 士 団 。 入 団 式 は 、 ス ノ ー ゼ ル に あ る 騎 士 団 の う ち 三 つ が 合 同 で 行 わ れ た 。 ズ ラ リ と 正 装 に 身 を 包 ん だ 騎 士 た ち は 、 ま さ に 壮 観 で あ る 。 『 ア ル ト ゥ ア 騎 士 物 語 』 の 冒 頭 で ア ル ト ゥ ア が 受 け る 儀 礼 を 思 い 起 こ さ せ る 。 そ う 、 こ の 景 色 を 見 る た め に 、 私 は 騎 士 に な っ た と 言 っ て も 過 言 で は な い 。 正 面 に 並 ぶ 各 団 長 の 中 で も 、 ア ル テ ブ ル ク 騎 士 団 の ス タ イ ン 団 長 は 、 上 背 で 体 格 も よ く 、 騎 士 ら し い 騎 士 と 言 え る 。 ス タ イ ン 団 長 は 、 ま る で 王 に な っ た 後 の ア ル ト ゥ ア の よ う だ 。 百 五 十 年 前 、 北 の ウ ア ナ テ ィ ー ル に は ま だ 別 の 王 国 が あ っ た 。 愚 王 の 政 策 で 多 く の 民 が 国 を 離 れ 、 新 た な 故 郷 を 探 し 流 浪 の 旅 に 出 た と い う 。 そ の 時 、 民 た ち と と も に 多 く の 王 国 騎 士 た ち が 出 奔 し た 。 そ し て 、 こ の 地 方 に 彼 ら は 根 を 下 ろ し た の で あ る 。 ス ノ ー ゼ ル の 様 々 な 都 市 に 騎 士 団 が 残 っ て い る の は そ の た め だ 。 ス ノ ー ゼ ル 自 治 都 市 群 の 騎 士 団 を 統 括 す る リ ク ハ ル ド 総 団 長 は 、 入 団 式 で そ の 話
に 触 れ た 。 「 忠 誠 を 誓 っ た 主 に 背 い て で も 、 守 る べ き 国 民 と と も に 歩 む こ と を 決 め た … … も う 国 の 民 で は な く な っ て い ま し た が ね 。 だ か ら こ そ 、 我 々 は そ の 精 神 を 守 っ て い き た い 。 私 た ち 騎 士 団 の 主 は 、 こ の 街 の 市 民 で す 」 素 晴 ら し い じ ゃ な い か ！ 王 や 姫 に 傅か し ず く 騎 士 と は 違 う 志 と 気 高 さ が あ る 。 弱 き を 救 い 守 る と い う 精 神 は 、 ど ん な 地 位 や 金 よ り も 尊 い も の だ 。 騎 士 の 中 の 騎 士 と 言 え る 。 明 日 か ら 、 私 は ア ル テ ブ ル ク 騎 士 団 の 一 員 と し て 、 先 輩 方 と 同 じ く こ の 精 神 を 全 う し て い く 所 存 で あ る 。 紅 風 の 月 九 日 騎 士 団 の 騎 士 見 習 い と し て 毎 日 、 慣 れ な い 仕 事 と 鍛 錬 に 追 わ れ て い る 。 寮 の 部 屋 に 戻 る と 泥 の よ う に 眠 る 日 々 で 、 し ば ら く 日 記 を 書 け な か っ た 。 や は り 騎 士 と い う 誇 り あ る 職 務 は 、 生 半 可 な 体 力 や 技 術 で は こ な せ な い の だ ろ う 。 朝 か ら 掃 除 、 都 市 法 や 作 法 の 勉 強 、 剣 術 の 稽 古 と 目 が 回 り そ う だ 。 私 の 同 期 で あ る 騎 士 見 習 い は 四 人 。 私 以 外 ア ル テ ブ ル ク の 出 身 で 全 員 市 民 だ 。 そ れ ぞ れ に 得 手 不 得 手 が あ る 。 五 人 の 中 で 、 私 が 一 番 剣 術 が 苦 手 だ 。 頭 脳 仕 事 の 方 が
得 意 だ か ら 、 騎 士 に な っ て も 雑 務 を 任 せ ら れ な い か 心 配 に な る 。 い や 、 作 法 が で き る か ら 、 そ ち ら も 可 能 性 は あ る 。 忙 殺 さ れ る 日 々 で は あ る が 、 剣 の 稽 古 や 仕 事 を 覚 え る こ と は 当 然 の こ と だ 。 騎 士 な ら ば 切 磋 琢 磨 し 、 己 の 使 命 に 邁 進 し て い く べ き で あ る 。 し か し 、 こ こ 数 日 で 気 に な っ た こ と が あ る 。 既 に 騎 士 団 に 属 す る 先 輩 方 … … い や 、 あ え て 言 お う 、 団 長 や 副 団 長 た ち を 含 む 騎 士 団 員 た ち に つ い て で あ る 。 ア ル テ ブ ル ク 騎 士 団 は 五 十 人 に 満 た な い 小 さ な 騎 士 団 だ が 、 そ れ に し て も そ の 振 る 舞 い は 目 に 余 る 。 ま ず 、 副 団 長 の バ ウ ム さ ん か ら し て 怪 し い 。 書 類 の 提 出 の 際 、 副 長 室 に 入 っ た が 、 副 団 長 と も あ ろ う 方 が 手 斧 で 木 片 を 削 っ て 何 か の 部 品 を 作 っ て い る 。 そ う か と 思 え ば 、 昼 食 の 終 わ っ た 食 堂 で 、 鉄 く ず に や す り を か け て い る 。 ま る で 職 人 が す る よ う な こ と を 、 暇 さ え あ れ ば し て い る の だ 。 先 輩 方 も 癖 の 強 い 人 た ち が 多 い 。 書 類 の す み に 落 書 き を し て い た り 、 夕 方 に な る と 楽 器 の 練 習 を し だ し た り 、 口 を 開 け ば 下 世 話 な ネ タ か 女 の 話 か 。 そ し て 何 よ り ！ ス タ イ ン 団 長 の 人 格 に 、 私 は 失 望 を 禁 じ 得 な い ！ 今 ま で 挙 げ た 先 輩 方 へ の 落 胆 を 束 に し て も 、 指 で 掬 っ た 埃 ほ ど に 脆 く 小 さ く 感 じ る 。
仕 事 終 わ り に 連 れ て 行 か れ た の は 下 町 に あ る 安 い 酒 場 で 、 娼 婦 ま が い の 娘 に ス タ イ ン さ ん は 鼻 の 下 を 伸 ば し て だ ら し な い 声 を 出 す 。 団 長 と い え ば 、 全 て の 団 員 の 手 本 と な る べ き 立 場 。 齢 四 十 に な る と い う 妻 子 を 持 つ 騎 士 が 、 そ の 灰 色 の 髪 を 女 に 撫 で ら れ て 喜 び 、 拙 い 声 で 甘 え る な ど 、 考 え ら れ な い 所 行 だ 。 た と え ば 、 こ れ が 田 舎 の 自 警 団 な ら ば 、 こ こ ま で 怒 り が わ か な い の か も し れ な い 。 し か し 、 こ こ は ア ル テ ブ ル ク 。 ス ノ ー ゼ ル の 都 市 の 中 で も 古 い 歴 史 の あ る 都 だ 。 そ し て 、 そ の 都 市 を 守 護 す る 騎 士 団 は 、 理 念 に あ っ た 高 潔 で 清 廉 な 魂 で な く て は い け な い 。 決 し て 、 下 町 の 商 売 女 の 尻 を 追 い か け は し な い 。 仕 事 の 合 間 に 職 人 の 真 似 事 も し な い 。 そ う で な く て は 。 こ こ が 、 誉 れ 高 い 騎 士 団 で あ る も の か 。 あ る は ず が な い の だ 。 紅 風 の 月 十 三 日 ～ ～ … … … … … １ 「 ど う し た ん だ ー 、 ヨ ア ン ？ 」
１ だ か ら 、 夏 休 み は 嫌 い な ん だ 。 周 囲 を 覆 い 隠 す 濃 霧 の 中 、 ヴ ォ ア ー ル は 舌 打 ち を し て 地 面 を 見 下 ろ し た 。 か ろ う じ て 自 分 の 両 足 が 立 つ 大 地 が 見 え る 。 た ち こ め た 霧 が 首 筋 を ひ や り と 撫 で る 。 右 の 足 首 は 石 の よ う に 冷 た く 、 夏 だ と い う の に 背 中 を 悪 寒 が 走 っ た 。 「 イ バ ン ！ 」 不 安 を 打 ち 消 す よ う に 、 ヴ ォ ア ー ル は 声 を 張 り 上 げ て 友 人 の 名 前 を 呼 ん だ 。 「 先 生 ！ エ フ ラ イ ム 先 生 ！ 」 疲 労 と 痛 み で 動 け な い 体 を 叱 咤 し 、 白 い 霧 の 中 を 自 分 の 勘 を 信 じ て ゆ っ く り と 進 む 。 な に せ 足 元 し か ま と も に 見 え な い 。 ど こ に 危 険 や 安 全 が あ る の か も 、 視 界 か ら は 判 断 が つ か な か っ た 。 引 き ず っ て い た ヴ ォ ア ー ル の 右 足 が 鈍 く 痛 む 。 立 ち 止 ま れ ば 、 膝 は が く が く と 震 え た 。 「 や っ ぱ り … … 駄 目 な の か ？ 」 膝 を 押 さ え た 両 手 を 、 ヴ ォ ア ー ル は ぎ ゅ っ と 握 っ た 。
諦 め か け 、 己 の 不 運 を 呪 っ て い た そ の 時 で あ る 。 「 そ こ に 、 誰 か い る の ？ 」 少 年 の よ う な 声 が ヴ ォ ア ー ル の 耳 に 届 く 。 体 ご と 声 の 方 を 向 く と 、 霧 の 中 に う す ぼ ん や り と 影 が 見 え た 。 ヴ ォ ア ー ル は 懸 命 に 目 を 凝 ら す が 、 影 の 形 は は っ き り し な い 。 自 分 よ り も 背 が 小 さ そ う だ 、 と 茫 洋 と し た 情 報 し か わ か ら な か っ た 。 「 … … 君 は ？ 」 ま だ 声 変 わ り し て い な い 幼 い 少 年 の 声 、 そ の 主 へ ヴ ォ ア ー ル は 慎 重 に 訊 ね る 。 人 間 や 動 物 の 声 を 真 似 て 捕 食 す る モ ン ス タ ー が ヴ ォ ア ー ル の 頭 に 浮 か ぶ 。 し か し 、 不 安 や 喜 び が 飛 び 交 っ て う ま く ま と ま ら な い 。 「 安 心 し て 、 プ リ ー リ 村 の 人 間 だ よ 」 丸 み を 帯 び た 声 に 、 ヴ ォ ア ー ル の 緊 張 も 少 し ず つ ほ ぐ れ た 。 プ リ ー リ 村 。 頭 の 中 に 並 べ た 肉 食 モ ン ス タ ー を 薙 ぎ 払 い 、 空 い た 場 所 に 今 度 は 周 辺 の 地 図 を 広 げ る 。 こ こ 、 ネ ー ボ ア 山 に 入 っ た ル ー ト と は 反 対 の 方 角 に 小 さ な 村 が あ っ た は ず だ 。 そ こ か も し れ な い 。 ヴ ォ ア ー ル の 手 足 が 途 端 に 重 く な っ た 。 頭 は 疲 れ た ま ま 回 り 続 け る が 、 体 が 限 界 の よ う だ 。 膝 に 力 を 入 れ 、 ヴ ォ ア ー ル は い ま だ 晴 れ な い 霧 の 向 こ う へ 問 い か け る 。 「 プ リ ー リ 村 は こ の 近 く な の か ？ 」
「 う ん 、 す ぐ そ こ 」 「 … … ま い っ た 」 宿 を と っ て い る 村 と は 反 対 の 方 角 へ 来 て し ま っ て い た 。 ネ ー ボ ア 山 を 迂 回 し て 戻 る と か な り 遠 回 り に な る だ ろ う 。 「 早 く 出 て き た ら ？ そ こ 、 霧 が 濃 い で し ょ 」 「 え ？ 」 声 に そ う 言 わ れ 、 ヴ ォ ア ー ル は 眉 根 を 寄 せ る 。 も う 一 度 、 そ の 影 に 目 を 凝 ら し た 後 、 彼 は 力 を ふ り し ぼ っ て 歩 を 進 め た 。 五 歩 目 で 言 葉 の 意 味 が 理 解 で き た 。 一 面 を 白 く 染 め た 濃 い 霧 が 、 嘘 の よ う に 晴 れ た の で あ る 。 そ こ に は ネ ー ボ ア 山 の 麓 と 同 じ よ う な 植 物 の 森 が 広 が っ て い る 。 「 … … 君 が 、 声 の 主 ？ 」 そ し て 、 霧 を 抜 け た 先 に 一 人 の 少 年 が 立 っ て い た 。 十 六 歳 の 学 生 と し て 平 均 的 な ヴ ォ ア ー ル よ り も 頭 一 つ 分 低 く 痩 せ た 姿 、 声 変 わ り が 終 わ っ て い な い 声 か ら 察 す る に 、 三 つ か 四 つ 年 下 だ ろ う 。 そ の 黒 髪 の 少 年 の 両 目 に は 、 包 帯 が 巻 か れ て い た 。 視 線 を 合 わ せ る こ と が で き な い ま ま 、 ヴ ォ ア ー ル は 困 っ た よ う に 頬 を 掻 く 。 自 分 の 砂 色 の 髪 や 褐 色 の 肌 、 そ れ に 登 山 の 荷 物 を 見 れ ば 、 同 じ テ ラ プ カ 人 と し て 不 安 を 和 ら げ る と 思 っ て い た 。 し か し 、
ヴ ォ ア ー ル の 容 姿 を 見 え な く と も 、 少 年 は 穏 や か に 微 笑 ん で い る 。 汚 れ た シ ャ ツ に ズ ボ ン 、 村 の 子 ど も に ふ さ わ し い そ の 容 姿 と 、 ヴ ォ ア ー ル の 耳 に 馴 染 む 言 葉 や 所 作 が ど こ か 合 わ な い 。 「 そ う だ よ 」 「 こ ん な と こ ろ に い て 平 気 な の か ？ そ の … … 」 包 帯 を 見 つ め な が ら 言 葉 を 濁 す ヴ ォ ア ー ル を よ そ に 、 少 年 は 踵 を 返 し て 歩 き 始 め た 。 「 目 は 見 え な い け ど 、 村 は す ぐ そ こ だ か ら 、 平 気 」 一 歩 一 歩 確 か め な が ら ゆ っ く り と 進 む 姿 に 、 ヴ ォ ア ー ル は 両 手 を 右 往 左 往 さ せ る 。 少 年 の 平 気 は 、 彼 の 平 気 で は な い 。 「 お い 」 「 お 兄 さ ん は 村 に 来 る ？ ド ラ ゴ ン の 霧 の 中 に 戻 っ た ら 、 確 実 に 遭 難 す る と 思 う け ど 」 振 り 返 っ た 少 年 の 言 葉 に 、 ヴ ォ ア ー ル も ま た 振 り 返 っ た 。 ま る で 透 明 な 壁 が あ る よ う に 、 濃 霧 は こ れ 以 上 迫 っ て こ な い 。 ヴ ォ ア ー ル の 疑 問 は 少 年 が 口 に し た 『 ド ラ ゴ ン の 霧 』 に よ っ て 仮 定 へ と 進 む 。 ド ラ ゴ ン が 意 図 的 に 霧 で ネ ー ボ ア 山 を 包 ん で い る 。 だ か ら こ そ 、 そ の 力 の 及 ば な い と こ ろ に は 霧 が 広 が ら な い の だ ろ う 。 霧 の 境 界
１ 眠 り か ら 覚 め た 時 、 感 じ た の は 全 身 の 重 さ だ っ た 。 ネ ヴ ァ ン は そ の 力 か ら 逃 れ る よ う に 寝 返 り を う つ 。 固 い ベ ッ ド の 上 で 転 が れ ば 、 四 肢 は 鈍 く 軋 ん だ 。 頭 の 中 の 空 洞 で 油 が タ プ ン と 揺 れ た よ う だ っ た 。 「 ん ～ ぅ … … 」 別 の 体 温 に 当 た る 。 ― ― あ 、 そ う だ っ た 。 ネ ヴ ァ ン は 目 を 開 け た 。 乱 れ た 自 分 の 長 い 髪 の 向 こ う に 、 少 年 が 映 る 。 目 の 前 に あ る あ ど け な い 横 顔 。 細 い 金 色 の 髪 が 薄 汚 れ た シ ー ツ に 広 が っ て い る 。 高 い 鼻 梁 か ら イ ビ キ な ん て 出 て い な い 、 少 し 尖 っ た 唇 か ら は ヨ ダ レ も 垂 れ て い な い 。 ス ラ ム の ア ホ 面 を さ げ た 少 年 た ち と は 違 う 、 こ ん な 人 間 も い る の か と 疑 っ て し ま う よ う な 寝 姿 だ っ た 。 油 で 満 ち た よ う な 頭 が 、 内 側 か ら 鈍 く 痛 む 。 昨 日 の 酒 は 飲 み 合 わ せ が 悪 か っ た の か 。 い や 、 王 都 と は い え ス ラ ム 街 の 酒 は 、 お お よ そ 酒 と 呼 べ な い 劣 悪 な も の ば か り だ 。 そ ん な こ と を 思 い な が ら 、 ネ ヴ ァ ン は 上 体 を 起 こ し 、 隣 で 眠 る 少 年 を 見 つ め た 。
彼 は 自 分 以 上 に 酒 を し こ た ま 飲 ん だ は ず だ 。 そ れ な の に 、 棺 に 横 た わ る 聖 者 み た い に ぴ く り と も 動 か な い 。 ― ― ど う し て 、 ス ラ ム の 店 な ん か に い た ん だ ろ 。 ネ ヴ ァ ン は 、 少 年 の 金 色 の 髪 を 見 つ め な が ら ぼ ん や り と 考 え た 。 昨 日 の 夜 は 、 深 い 茶 色 だ っ た は ず だ 。 自 分 と 同 じ 色 だ っ た 。 こ こ に 来 た 時 も そ う だ っ た 、 と 思 う 。 酷 く 酔 っ て い て 、 あ ま り 記 憶 に 残 っ て い な い が 。 「 ん … … 」 少 年 の 金 色 の 睫 毛 と 瞼 が 震 え た 。 ゆ っ く り と 現 れ た 緑 の 瞳 は 、 ま だ 半 分 夢 の 中 の よ う だ 。 眠 気 か 怠 さ か 、 少 年 の 眉 間 に 皺 が 寄 る の を 見 て 、 ネ ヴ ァ ン は 小 さ く 笑 っ た 。 「 お は よ う 。 ま だ 日 も 昇 っ て な い よ 」 少 年 の 顔 が 隣 の ネ ヴ ァ ン に 向 き 、 さ ら に そ の 向 こ う の 窓 へ も 視 線 を や っ た 。 ボ ロ ボ ロ の 雨 戸 の 隙 間 は 、 ま だ 闇 。 こ の 部 屋 が あ る 町 ― ― ウ ア ナ テ ィ ー ル 王 国 、 王 都 ク ノ カ ス ラ に は 、 『 晩 夏 の 太 陽 は 夜 更 か し 、 朝 寝 坊 』 と い う 言 葉 が あ る 。 時 刻 だ け 見 れ ば 、 も う 夜 明 け の 時 間 だ 。 金 髪 の 少 年 は 、 自 分 の 顔 を 撫 で な が ら 気 怠 そ う に 息 を 吐 い た 。 「 そ う か 、 昨 日 は 」
「 ち ゃ ん と 憶 え て る ？ ス ラ ム の 踊 り 子 ち ゃ ん を 持 っ て 帰 る っ て ダ ダ こ ね た の 」 は っ き り と 覚 醒 し て い な い 目 が 、 茶 化 す ネ ヴ ァ ン を 見 上 げ る 。 彼 女 は く す く す 笑 い な が ら 、 シ ー ツ か ら 這 い 出 し た 。 「 ス ラ ム の 安 酒 は 次 の 日 キ ツ い で し ょ ー 」 「 頭 が 壊 れ る 」 「 そ り ゃ 、 あ れ だ け 飲 み ゃ あ ね 」 ネ ヴ ァ ン は テ ー ブ ル に 置 か れ た 水 差 し を 取 っ た 。 自 分 の 寝 床 に 横 た わ る 少 年 は 、 呻 き な が ら も ぞ も ぞ と 身 じ ろ い で い る 。 ど う や ら 相 当 堪 え て い る ら し い 。 お 坊 ち ゃ ん 家 で 出 て く る 酒 と は 質 が 違 い す ぎ る 。 ネ ヴ ァ ン は そ の 様 子 に 肩 を 揺 ら し 、 水 を 入 れ る た め の コ ッ プ を 探 し た 。 「 こ の 煎 じ 薬 は 効 く か ？ 」 苦 し げ な 声 に 、 ネ ヴ ァ ン は 振 り 返 っ た 。 ベ ッ ド か ら 伸 び た 少 年 の 手 は 、 棚 に 乱 雑 に 放 ら れ た 小 さ な 紙 の 袋 を 掴 ん で い る 。 中 に は 刻 ん で 乾 燥 さ せ た 草 が 入 っ て い た 。 腕 を 引 き 寄 せ て 袋 を 開 け よ う と し た 少 年 に 、 「 効 か な い よ 」 「 し か し 、 別 の 刺 激 が な い と こ の 痛 み は 耐 え ら れ ん 」 「 毒 と 言 っ て も ？ 」
ネ ヴ ァ ン の 硬 い 声 に 、 少 年 は 彼 女 の 双 眸 を 凝 視 し た 。 そ し て 、 手 の 中 の 袋 へ と 瞳 を 向 け る 。 頭 痛 薬 や 胃 薬 と 同 じ 、 薬 草 を 小 さ く 刻 ん だ よ う な も の が 入 っ て い る 。 ネ ヴ ァ ン は コ ッ プ に 水 を 注 ぎ 、 そ れ を 片 手 に 持 っ た ま ま 、 自 分 の 髪 を 一 房 摘 み 上 げ て く す く す と 笑 っ た 。 「 お 兄 さ ん く ら い の 身 分 な ら 、 口 に 入 れ る も の 気 を 付 け な よ 。 こ こ 、 ス ラ ム 」 ウ ア ル テ ィ ー ナ に 住 む 金 色 の 髪 の 人 間 は 、 王 侯 貴 族 で あ る こ と が 多 い 。 薬 で 髪 の 色 を 変 え て 、 お 忍 び で 来 て い た の だ ろ う 。 そ れ は 、 色 が 戻 る 前 か ら わ か っ て い た 。 正 直 に 白 状 す る と 、 酒 場 の 誰 し も が そ う 予 想 し て い た 。 容 姿 や 所 作 、 言 葉 遣 い の 端 々 に 、 別 の 世 界 の 人 間 だ と 感 じ る 。 だ か ら こ そ 、 ネ ヴ ァ ン は 酔 っ 払 っ て 自 分 を 抱 き し め る 少 年 を 連 れ て 帰 っ た 。 そ う じ ゃ な け れ ば 、 今 頃 全 裸 で 路 地 に 転 が っ て い る 。 「 こ こ に あ る 薬 な ん て 、 毒 み た い な も の ば か り だ よ 。 安 酒 く ら い に し と き な っ て 」 「 … … ど う し て 、 そ ん な こ と を 僕 に 言 う ？ 」 少 年 の 訝 し む 瞳 に 、 ネ ヴ ァ ン は 苦 笑 し た 。 「 一 晩 の 情 っ て や つ か な 」 ほ ら 、 と ネ ヴ ァ ン が 手 を 差 し 出 せ ば 、 少 年 は 大 人 し く 薬 の 袋 を 彼 女 に 渡 し た 。 そ れ と 交 換 す る よ う に 、 ネ ヴ ァ ン は 少 年 に コ ッ プ を 持 た せ る 。
