- 48 - アフリカのサバンナ(草原)に暮らす肉食 獣の中で,美しさとどこか気晶の漂うムー ドから,観光客(とりわけ女性)に最も人気 のあるのが,チーターです。
かつてはアフリカ大陸の他に,アラビア 半島のシリア,イスラエルなどにも分布し ていたといわれるチーターですが,現在で はアフリカ大陸の見通しの良いサバンナに 暮らしています。
アフリカにはチーターの他に,ネコ科の 肉食獣で,ライオン,ヒョウ,カラカル,サー バルキャット,ジネットなどがいますが,全 力疾速のスピードと,全身をバネのように しならせて走る姿の美しさでは,とてもチ ーターにかないません。チーターが出すこ とのできる最高時速は,110 キロとも 120 キ ロともいわれていますが,それこそ見てい て惚れぼれするほどです。ところが無駄な ぜい肉がないチーターは,スタミナもそれ ほどなく,最高時速を維持できるのが,せい ぜい 30～40 秒。つまりチーターの狩りは, 至近距離まで標的に近寄り,瞬時に勝負を 決めるのです。
ライオンの狩りがチームで行われるのに 対して,チーターの狩りは,原則として単独
で行われます。例外的に成長した子どもた ちが,力を合わせて狩りをすることはあり ます。しかし,ほとんどは幼い子どもを安全 な場所に隠した母親が"ごちそう"を持って 帰るか,気ままにひとり暮らしを楽しんで いるオスが,自分の食べる分だけを手に入 れるのです。
ところでチーターとヒョウを混同する人 が,意外に少なくありません。どちらも体に 斑点がありますが,チーターの柄は黄色の 地に黒い水玉模様。ヒョウは斑点の中にも うひとつ柄がある花びらのような模様です。
体格も両方を比べてみますと,ヒョウの 方が肉付きがはるかに良く,体重もチータ ーの倍以上あります。いちばん見分けやす いポイントは,チーターの顔にある黒い筋 です。目頭から頬にかけてちょうど涙を流 したように見える筋がそれです。別名"涙線
"(なみだせん)とも呼ばれています。
チーターは他のネコ科の動物と爪の構造 が違います。ネコやライオン,ヒョウなどの 爪が自分の意志で掌に引っ込めたり,伸ば したりできるのに対して,チーターの爪は イヌの爪のようにいつも伸ばしたままの状 態です。これは早く走るためのもの。急ブレ
サバンナきっての俊足チーター
動物雑感 （10）
平 岩 雅 代
アニマルフォトグラファー トラベルライター
- 49 - ーキをかけたり,方向を変える時のスパイ クの代わりになるように,という理由です。
このような理由で,チーターは木登りは しない動物だというのが,世界中の動物学 者の間で定説になっていたのですが,何故 かチーターが 4 頭も一度に木登りをしてし まった,世界的に珍しい瞬間が,ここに紹介 する写真です(写真 1)。時間にしてわずか 1 分位の,アッという間の出来事でしたが,今 でも夢のようです。この写真は後日,ケニア 政府から「野生動物の楽園として有名な我 が国の観光 PR ボスターにしたいので,ぜひ 買い上げたい」という申し出があり,16 コマ 撮影したうちの 1 枚を,無料でプレゼントし, ケニァと日本を結ぶ民間外交官・親善大使 と呼ばれるようになった,忘れられない作 品です。
チーターの獲物は小型と中型の羚羊類が ほとんどです。トムソンガゼルやグランッ ガゼルなどです。ところが,苦労して捕らえ たせっかくの獲物も,ハイエナに横取りさ れることがしばしば……。獲物を口にして, まだ荒い息づかいを整えているチーター に,1 頭のハイエナが近づいてきますと,ハ イエナの無言の圧力に,チーターは悲鳴を あげて獲物をその場に残し,尻尾を巻いて 逃げてしまいます。
チーターにとって唯一の武器は俊足。余 計な争いで大切な脚に怪我でもしたら,狩 りができなくなってしまいますから,下手 に抵抗するよりも,逃げるが勝ちなのかも しれません。それにしてもチーターは見れ ば見るほどスマートな姿ですね(写真 2)。
