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オリオン星雲 星が生まれるところ

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Academic year: 2021

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503 第105巻 第8号       書評

読み物

薦め度

「星雲」と言って真っ先に思いつく天体名とし て,「オリオン星雲」を挙げる方は数多いのでは ないだろうか.天文学者にとっても,オリオン星 雲は「望遠鏡が完成したら真っ先に向けて見る天 体」となることの多いなじみ深い天体である.本 書の中心となっているハッブル宇宙望遠鏡をはじ め,国立天文台の野辺山

45 m

電波望遠鏡,すば る望遠鏡,私自身が携わる

VERA

(超長基線電波 干渉計ネットワーク)でも,科学的研究はオリオ ン星雲の観測から始まっている.それは,見た目 が美しいためであり,広い波長域で電磁波の放射 が強いためでもある.しかしそれ以上に,オリオ ン星雲は「星や惑星がどのように形成されるの か?」という星・惑星形成研究に欠かせない最重 要天体だから,というのが最大の理由である.実 際,オリオン星雲は太陽系から

1,360

光年の距離 (この精密距離計測も

VERA

最初の成果の

1

つで ある)にあり,大質量星形成領域では最近傍の天 体として知られている. 著者はオリオン星雲の観測的研究の第一人者で あり,研究者向けのレビュー記事もいくつか手が けている.その著者が,研究者の目でオリオン星 雲の姿とそこで起こっている星・惑星形成過程を 解説しているのが本書である.ガリレオ・ガリレ イから始まる望遠鏡を用いた観測的天文学の歴 史,恒星進化・星形成研究についての天文学の歩 みを概観しながら,最新のハッブル宇宙望遠鏡に よる研究成果にまで発展していくが,オリオン星 雲を話題の中心に据える構成は著者ならではであ り,観測天文学史の参考書にも良い.最近の研究 成果に関しては,ハッブル宇宙望遠鏡で明らかに なったオリオン星雲の立体構造,原始惑星系円盤 のシルエット(プロプリッド),原始星からの高 速ジェットなどが,多くの写真とともに描かれて いる.直感的な理解が難しい部分もあるものの, ハッブル宇宙望遠鏡で鮮明に映し出されたオリオ ン星雲の微細構造を研究者がどのように解釈した のか,著者の具体的な説明を助けにじっくりと見 ていただきたい.なお,本書の監修となっている 宇宙飛行士の土井隆雄氏は,実は本書の著者とと もにハッブル宇宙望遠鏡を用いてオリオン星雲中 の高速ジェットの研究を行っている天文学者でも ある.その成果も本書で触れられている. また,著者はハッブル宇宙望遠鏡のプロジェク ト・サイエンティストであり,宇宙望遠鏡の構想や 開発,その途中で起こったトラブルについての裏話 もプロジェクトの中心的立場という視点で述べられ ている.この問題がアメリカ国内でどうとらえら れ,研究者がそれをどう克服したのか,望遠鏡開発 の現場が垣間見られ,興味深い一節である. 可視光帯のハッブル宇宙望遠鏡で観測されたオ リオン星雲の姿は,星雲全体からすると表面のご く一部であり,星雲深くに埋もれた天体の撮像は 赤外線や電波,

X

線観測に頼らなければならな い.現在,チリに建設されたアタカマ大型ミリ波 サブミリ波望遠鏡(

ALMA

)がまさに観測を開始 したところであり,つい最近,科学評価のための 初期観測データがオリオン星雲(オリオン

KL

領 域)についても公開されている.本書では描かれ ていなかったオリオン星雲の新たな一面が,近い 将来,

ALMA

による高空間分解能・高感度観測 によって明らかにされてくると期待される. 廣田朋也(国立天文台水沢

VLBI

観測所)

オリオン星雲

̶星が生まれるところ

C. ロバート・オデール 著 土井ひとみ 訳 土井隆雄 監修 恒星社厚生閣 定価2,500円+税 184頁 ☆☆☆☆★

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参照

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