58
きによるススキ等の炭化物や地下茎からの有機物の供給により、草原は非常に重要な炭素吸収源であることも明らかになってきました。ところが、このような多様な恵みを提供してくれる阿蘇の草原が今、危機に瀕しています。その原因は、野焼き作業の担い手不足と農・畜産業の沈滞にあります。自然の草原に、なぜ人間の社会の変化が影響しているのでしょう。
草原は人の手で 守られてきた
温暖で雨の多い日本では、植物はたいへんよく育ちます。畑を放っておくと雑草だらけになるように、なにもない土地もすぐに草地になり、やがて森になります ＊。火山の噴火や川の氾 はん濫 らんなどで、たびたび植物が失われる ＊＊ような場所を除けば、「自然の状態」の草原が草原のままであることはむずかしいのです。私たちが目にする草原の多くは、草を資源として家畜の餌や肥料などに利用するために、野焼きや採草、放牧などを行って、人による攪 かく乱 らんで植生遷 せん移 いをリセットすることで維持されてきたものです。 国立公園にも指定されている阿蘇の雄大な草原は、人間活動とかかわりながら
の湧水地や 水を地下に蓄え、1500以上も が降る阿蘇では、草原は多量の雨 います。年間3000ミリもの雨 養能力を持ってに匹敵する水源涵 かんよう それだけではなく、草原は森林 息しています。 て、多くの種類の鳥類や蝶類が生 な豊富な草原性植物に支えられ な草花が咲き誇ります。このよう キスミレなど、四季折々にかれん であるヒゴタイ、ヤツシロソウ、 いないハナシノブ、絶滅危惧植物 ラソウ群落、阿蘇にしか生育して ません。日本一の規模を誇るサク として訪れる人々を魅了してやみ で、わが国を代表する風景の一つ まさしく文化的遺産といえるもの にわたって維持されてきました。 1万年以上もの永き さらに、最近の研究から、野焼 です。 がめ」ともいわれるのはこのため なっています。阿蘇が「九州の水 含めると、500万の人の水源と 道に送水されている福岡都市圏を 域となっていて、筑後川から上水 ちくご 6本の一級河川の源流
◎生態学の言葉では、＊を「草本群落から森林群落への植生遷移（せんい）」、＊＊のように生えている生物の生育環
「草の里山」と生きる──阿蘇草原再生協議会の活動から 59
泊 どまり、草小積みといった、地域の自然・風土に根ざした文化を生み出してきました。しかし、阿蘇の草原面積は、この
一番深刻なことは、野焼きの担 も原因のひとつです。 えたことや、植林が進められたこと また、草地の改良で外来種の草が増 代替品が草に取って替わりました。 不可欠でしたが、石油から生まれる す。それまでは生活するうえで草が れなくなったことが大きな原因で いわゆる「燃料革命」で、草が使わ しまいました。1950年代以降の 50年間でおよそ半分にまで減って 阿
やせ細るばかり 阿蘇の草原は
きました。 焼き作業の担い手が足りなくなって を利用する農家が急速に減少し、野 化が重なり合い、草原の草（野草）蘇の草原に異変が起こっていることは、高台に上ってみると一目で分かります。野焼き（火入れ）をした草原は緑の草が風に揺れていますが、人の手が入っていない場所は茶色にくすみ、所々に樹木が伸び始めています。とくに、新緑のころの景色の違いは歴然としています。阿蘇の草原は、大部分が地域集落の共同利用地（入 いり会 あい地）です。輪地切りや野焼きの作業は、かつては草の利用権（入会権）をもつ住民（入会権者）が総出で行っていました。最近は牛を飼うのに草を利用する牧野組合の皆さんが作業の主体ですが、野焼きは集落総出で行うことが多いのです。また、ワラビ採りや薬草の採取、夏の盆 ぼん花 ばな採り、秋の簑 みの茅 がや
の採取など、農業以外にも草原の恵みが地域の暮らしを支え、その草原を地域が守ってきたのです。このような草原へのかかわりは、盆花、草 くさ 阿蘇の山麓に住み着いた人たちも、噴火活動でリセットされた草原の環境を積極的に利用してきました。縄文時代から狩猟の場として火が放たれ、古代・中世までは馬の放牧地に、中世からは戦前までは草肥の供給を中心に茅 かや葺 ぶき材や軍馬の生産地として、その後は農耕用牛馬や肉用牛の飼料採草地、観光利用へと変遷しながらも、生活やなりわいと結びついていました。その間ずっと、地域の人たちによる野焼きなどの共同作業が続けられていました。今も、毎年
9～ 翌年の て防火帯を作る「輪地切り」をし、 わぢき11月に草を刈っ 2月～ す。阿蘇の草原面積約 を焼き払う「野焼き」が行われま 4月上旬に枯れた草
ヘクタールのうち、約 2万2000 70％の かし、経済的な理由や生活様式の変 組合の皆さんは続けてきました。し てるこの作業を、地元の集落や牧野 シュ」し、若くて品質の良い草を育 このように、草原を「リフレッ までの距離に相当）に及びます。 530キロ（新幹線で熊本から岡山 めの準備である輪地切りの総延長は よって管理されていますが、そのた 1万6000ヘクタールが野焼きに
野焼きが放棄された草原の景観の変化
左：25年前頃（5月）の様子（提供：大滝典雄氏）、中：2005年5月、右：2013年5月
「草泊まり」の風景「草泊まり」とは、採草地の近くで野宿をすること。かつては、ススキでつくった小屋に何日も泊まり込んで草を刈って干し、干し草をつくった。写真は昭和
30年代に撮影（提供：大滝典雄氏）
共通認識として連携しながら、さまざまな活動を進めています。
ボランティアで「自然に恩返し」
代表的な活動例は、公益財団法人阿蘇グリーストックが1999年から運営している「輪地切り・野焼き支援ボランティア」です。参加者は年々増え続け、2012年には延べ2200人に及びました。ボランティアには事前研修が義務づけられ、火は怖いもので決して侮ってはいけないという自覚を促します。ボランティアの参加意識は、「観光などで楽しませてもらった阿蘇の自然に恩返しをしたい」というもの。現在、全牧野の
3分の
で体力も使う輪地切り作業の方が参 意外なのは、野焼きよりも過酷 りました。 草原再生協議会発足の大きな力とな 地元と都市住民の信頼関係が、阿蘇 い存在になっています。このような ランティアは地元にとって欠かせな 支援効果に触れて変化し、今ではボ 元の人たちの意識も、熱意と実際の ランティアの参加に消極的だった地 作業を手伝っています。はじめはボ ンティアが入って野焼き・輪地切り 1にボラ こ
草原の価値を創る 時代のニーズに合った
あまりにも大きすぎます。 す。草原の破壊により失うものは、 や観光も、草原が基盤になっていま ります。地域経済を支えている農業 高く、希少な動植物のすみかでもあ いていない植林地より水の涵養力がうした阿蘇の草原の危機を知り、人々が育んできた自然と文化を守ろうと、「阿蘇草原再生協議会」（以下、再生協議会）が2005年に発足しました。事務局は環境省九州地方環境事務所が担い、2013年
9 月現在、、地域住民、牧野組合員、NPO、専門家、行政などの多様な構成員数は235個人・団体に及んでいます。2010年からは緊急性の高い草原維持・再生活動を支援する目的で「阿蘇草原再生募金」を創設し、寄せられた募金は協議会構成員の活動支援にあてています。再生協議会が目指すのは、地元の農家だけでなく、草原の恵みを受ける人たちが、管理が困難な草原の保全・再生活動に参加することです。2007年に策定した「阿蘇草原再生全体構想」（以下、全体構想）を い手が減少していることです。牧野組合や集落組織が弱体化すると、開発業者により草原が破壊されてしまうおそれもあります。しかし、草原は手入れの行き届 阿蘇の草原で見られる生きものたち右から ヒゴタイ、ハナシノブ、サクラソウ
「ここにしかない」景観 観光地阿蘇の基盤
県内有数の 食糧供給地の基盤
6 本の一級河川の源流
「九州の水がめ」
多様な野生生物の 生息地 CO2吸収源 地域コミュニティの
つながり 地域文化の基盤
地域条件に合った 安定した土地利用 弾力性を発揮 草原を中心とした資源利用のサイクル 草原の恵み
集落単位で管理 農耕祭事など多様な地域文化を伝承
野焼き出役など 野焼き出役など
採草地 放牧地
草原
干し草備蓄
干し草備蓄 飼料飼料
牛舎
緑肥 緑肥
厩肥 厩肥
稲わら・
トウモロコシ桿 稲わら・
トウモロコシ桿 田畑
屋根材・
燃料・盆花 米・野菜・花き 飼料・敷料 飼料・敷料
耕地の地力維持
阿蘇の草原の物質循環とそこから生まれる価値
（「千年の草原を活用した阿蘇地域活性化総合戦略（阿蘇市ほか，2013）を参考に作図）