覇者の戦塵1944
インド洋航空戦 □
上
谷 甲州
Koshu Tani
挿 画 佐 藤 道 明 地 図 ら い と す た っ ふ Ｄ Ｔ Ｐ ハ ン ズ ・ ミ ケ
覇者の戦塵
１９４４
インド洋航空戦
上目次
序
章
昭和一九年一月
インド洋東部
10
第一章
強行偵察
22
第二章
モールメン／ビルマ南部
53
第三章
ト
リ
ンコマ
リ
軍港
79
第四章
第一五軍司令部
118
第五章
特設巡洋艦報國丸
154
転
章
次の戦
194
あとがき
206
覇者の戦塵
１９４４
インド洋航空戦
10 11 序章 昭和一九年一月 インド洋東部
序章
昭和一九年一月
インド洋東部
指定された海域に到着したのは、日没の直後だった。 まだ西の空には、かすかに 明るさが残っていた。赤道に ちかい 低緯度帯だから、日没後の残照は長くつづかない。西の水平線を 背後から照らしていた光が、急速に失われていくのがわかる。 機関出力を落とした特設巡洋艦 報 ほう 國 こく 丸は、環礁の縁にそって低 速航行をつづけていた。いまのところ海上は平穏で、外洋に 大き な うねり 0 0 0 はなかった。海上見張り電探が、波浪を艦影と誤認する 気づかいはない。 艦橋外の張り出しに立った 鎌 かま 田 だ 中尉は、先ほどから針路前方の 監視をつづけていた。艦橋の周辺には、中尉の他に も大勢の見張 りが配置されている。全員が押し黙ったまま、周囲の水平線に双10 11 序章 昭和一九年一月 インド洋東部 眼鏡をむけていた。 いつの間にか空は暗さをましていた。今夜の月齢は下弦に ちか く、月の出は数時間後になるはずだった。それまでは、星明かり だけが頼りだった。闇に閉ざされた海上を、中尉は丹念に捜索し ていった。 電波探信儀を搭載しているとはいえ、この場合は目視に よる見 張りが欠かせなかった。ことに 彼 ひ 我 が の艦船が行き交うこの海域で は、敵味方の迅速な識別は何よりも重要だった。わずかな油断が、 命取りになりかねない。 見張り員 ば かりではなかった。報國丸の全乗員が、敵との遭遇 にそなえて警戒体制をとっていた。戦闘配置についた兵たちの緊 張が、艦橋にまでつたわってくる。 電測員からの連絡があったのは、西の空が完全に 暗くなるころ だった。針路前方の海上に、反応があったといっている。 艦橋の周辺に緊張が走った。そちらに双眼鏡をむけたものもい たが、誰も艦影を発見できずに いた。もどかしそうに 、双眼鏡を
12 13 序章 昭和一九年一月 インド洋東部 左右にふっている。他の見張り要員は姿勢をくずすことなく、担 当する方位の捜索をつづけていた。 ―― 海上に突出した岩礁を、艦影と誤認したのではないか。 そんなことを、ふと思った。環礁といっても小規模なもので、 人が住めるほどの陸地はない。さしわたし数キロ程度の範囲で、 隆起 珊 さん 瑚 ご 礁が環状にならんでいるだけだ。海図も整備されていな いから、電探だけを頼るのは危険だった。 見張りの一人が声をあげたのは数分後だった。前方の水平線上 に、マストらしきものがみえるといっている。ただし一本だけら しい。しかも、あまり高くはなさそうだ。 その言葉で、艦橋の空気が微妙に変化した。状況からして、商 船とは思えなかった。まして大型の水上艦でもない。潜水艦の可 能性がたかかった。この海域で 邂 かい 逅 こう を予定している伊二七潜かも しれない。 やや遅れて、鎌田中尉もマストを視認した。間違いなかった。 日本海軍の潜水艦が装備している短波無線檣のようだ。電探や逆
12 13 序章 昭和一九年一月 インド洋東部 探が装備されているから、浮上中は高く突出させるのが普通だっ た。 時間がすぎた。最初の艦影を視認した兵が、艦型をつたえた。 やはり潜水艦らしい。一〇ノットをこえる速度で、浮上航行して いるようだ。彼我の距離が、急速につめられていく。 すぐに艦長の 宇 う 津 つ 木 ぎ 大佐が、識別信号の発信を命じた。光量を 落とした発光信号が、明滅しながら闇の奥に のびていく。艦長を はじめ幹部は、 固 かた 唾 ず をのみながら反応を待っていた。 艦影からの信号は、やや遅れてもどってきた。すでに艦影まで の距離は、数海里程度に なっていた。眼のいい兵なら、眼鏡なし でも艦影を視認できるだろう。闇の奥で、控えめに信号が点滅し ている。 ﹁ワレ伊二七潜⋮⋮﹂ 誰かが信号を読みあげた。その場にいた全員が、同時に息を吐 きだした。だが、まだ安心はできない。むしろ邂逅を果たしてか らの方が危険だった。これから先は、無防備な状態で補給作業を
14 15 序章 昭和一九年一月 インド洋東部 すすめなけれ ば ならないからだ。 それほど待つことなく、伊二七潜が闇の奥から姿をあらわした。 微速で航行する報國丸の後方に、寄りそうようにして接近してき た。 大型の航洋型潜水艦とはいえ、伊二七潜の基準排水量は二千ト ン程度でしかない。一万トンをこえる報國丸とくらべると、大人 と子供ほどの差があった。 環礁の風下側にまわり込んだところで、報國丸は投錨した。そ のさらに外洋よりに、伊二七潜が接舷した。 舫 もやい をとって、ふたつ の船体を固定していく。 環礁内に入りこめ ば 動揺を避けられるのだが、座礁の危険があ るから無理はできない。それに敵があらわれた場合には、逃げ場 がなくなる。波のせいで艦が動揺するが、外洋で作業するしかな かった。 すぐに補給作業が開始された。連続した作戦行動で、伊二七潜 は魚雷を消費している。報國丸に搭載された予備魚雷を、一本ず
14 15 序章 昭和一九年一月 インド洋東部 つ伊二七潜に積みこんでいった。 この時期インド洋東部には、第八潜水戦隊の潜水艦が何隻か行 動していた。連合軍艦船による英領インドと、オーストラリアの 交通を遮断するためだ。 だが潜水戦隊の母港であるマレー半島西岸のペナンから、作戦 海域まではかなりの距離があった。ときに はインド洋の奥深くま で進出して、アフリカ東海岸やマ ダ ガスカルから東航してくる艦 船を待ち伏せることもあった。 このため魚雷や他の消耗品の補給は、洋上でおこなわれること が多かった。作戦海域から母港に引きあげようとすれ ば 、かなり の日数が必要になるからだ。報國丸は洋上補給の担当艦で、艦内 に予備魚雷や航空燃料を搭載していた。 無論、報國丸自身も交通破壊戦を実施していた。第二四戦隊を 形成する他の特設巡洋艦とともに、かなりの敵商船を撃沈あるい は拿捕してきた。 ただ特設巡洋艦による交通破壊戦は、開戦当初ほど戦果があが
16 17 序章 昭和一九年一月 インド洋東部 らなくなっていた。昨年あたりから、連合軍の 戒体制が強化さ れたためだ。隠密行動の可能な潜水艦とちがって、水上艦艇がこ のような状況下で作戦を継続するのは困難だった。 その上に連合軍は、インド洋に有力な護衛艦艇群を配備しはじ めていた。特設巡洋艦の行動は次第に制約されて、被害も無視で きないものになっていた。 この状況をみた艦隊司令部は、水上艦艇に よる交通破壊戦の打 ち切りを決めた。もはや特設巡洋艦が活躍できる余地はなかった のだ。以後の作戦は、潜水艦のみで実施されることになる。 このときまでに他の特設巡洋艦は、作戦を終えてインド洋を去 っていた。最後に残った報國丸だけが、潜水艦に 対する補給任務 を継続していた。だがそれも、今回で最後に なるはずだった。今 後は特設運送船に船籍変更されて、後方の輸送任務に あたること になる。 鎌田中尉にとっては、不満の残る結果に なった。途中で何度か 中断はあったものの、報國丸は開戦以来かなりの期間をインド洋
16 17 序章 昭和一九年一月 インド洋東部 で行動している。それなりの戦果はあげたものの、戦略的な目標 ―― オーストラリアの孤立化が果たされたという実感はなかった。 そんな中途半端な状態で、前線から後退するのはやはり釈然と しない。しかも残された潜水戦隊も、この後はむしろ英領ビルマ ︲インド間の交通遮断に重点をおくときいている。 これはあきらかに戦略の後退であり、インド洋に おける日本海 軍の劣勢を意味する。 そうなった理由は、はっきりとしている。艦隊司令部がインド 洋に、充分な戦力を投入しなかったからだ。 最盛期でも一〇隻に満たない潜水艦と、数隻の特設巡洋艦が行 動していただけだった。当然のことながら、そのすべてが作戦海 面にあったわけではない。母港で整備中の艦もあったし、作戦海 面までの往復にも時間がかかる。 実質的に行動していたのは、半分以下だったはずだ。戦力とし ては、充分なものではなかった。 本格的にオーストラリアをしめあげる気なら、相当規模の戦力
18 19 序章 昭和一九年一月 インド洋東部 をインド洋に張りつけておくべきだった。潜水艦隊や特設巡洋艦 ば かりではない。空母をふくむ有力な艦隊で、インド洋の交通を 遮断するのだ。 実は開戦当初に、具体的な計画もあったらしい。真珠湾とミッ ドウェイを攻略した機動部隊をインド洋に投入し、所在のイギリ ス艦隊を 殲 せん 滅 めつ する作戦だったときいている。 ところが機動部隊の損害が予想外に大きく、計画は実施されな かった。その結果、英領インドおよびアフリカ東部のイギリス艦 隊は大被害をまぬがれた。 もちろん一度の作戦で、イギリス艦隊を一掃できたとは思えな い。制海権を継続的に確保しようとすれ ば 、有力な艦隊を常に 張 りつけておく必要がある。現実的にいって、それは無理だった。 海軍の主戦闘正面は太平洋であって、インド洋ではない。 それでも別の展開はあったはずだ。もしも連合艦隊がインド洋 作戦を実施していれ ば 、状況はかなり変化していたのではないか。 制海権の絶対的な確保は無理にしても、一時的に イギリス艦隊
18 19 序章 昭和一九年一月 インド洋東部 の活動を封じることはできたのではないか。少なくともインド洋 北東部 ―― アン ダ マン海は、日本海軍の支配下に おかれた可能性 がたかい。 そんな状況になれ ば 、陸上戦闘にも影響が出てくる。緒戦の勢 いに乗じて、陸軍が英領ビルマを占領することも可能だったはず だ。 英領ビルマはインド亜大陸と陸続きだが、アラカン山系に よっ て陸上の交通はさえぎられている。英軍がアン ダ マン海の制海権 を失え ば 、ビルマの維持も困難だったのではないか。熟柿が落ち るように、ビルマは日本軍の支配下におかれていたものと思われ る。 気配に気づいて、鎌田中尉はふり返った。 伊二七潜の 山 やま 瀬 せ 艦長が、連絡のために乗艦してきたらしい。宇 津木艦長はじめ他の幹部たちが、威儀をただして潜水艦長を迎え ようとしている。 鎌田中尉もいそいで艦橋内にもどった。姿をみせたのは、山瀬
20 21 序章 昭和一九年一月 インド洋東部 艦長と先任将校だった。長期間の作戦行動がつづいているせいか、 二人とも 精 せい 悍 かん そうな印象を受けた。 陽に焼けた報國丸の乗員にくらべると、凄味さえ感じるほど顔 色が青白い。艦橋内の淡い光に照らされて、二人の顔だけが幽鬼 のように浮かびあがってみえる。 山瀬艦長は時間を無駄にしなかった。型どおりの挨拶を終えた あと、性急な口調でいった。 ﹁セイロン島南方海面で、敵空母が行動している可能性がありま す。陸上基地からかなり離れた海域で、艦載機とみられる機影を 確認しました﹂ 艦橋にいた幹部たちは、驚いて顔をみあわせた。そんな情報は 入手していなかった。インド洋に おける空母の存在自体は確認さ れていたが、作戦海面はアフリカ東海岸に かぎられていた。マ ダ ガスカルからせいぜい中部インド洋までが、行動範囲だったはず だ。 その空母が、セイロン島の近海にまで進出しているという。貧
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