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平成30年3月19日 18-06号
カ レ ン ト ・ ト ピ ッ ク ス
独立行政法人 石油天然ガス・金属鉱物資源機構
豪
WA
州ピルバラ地域における礫岩中のナゲット金鉱化について
<シドニー事務所 吉川竜太 報告>
はじめに
2017年7月、カナダのジュニア探鉱企業であるNovo Resources Corp.（以下、「Novo社」）が
豪 WA 州ピルバラ地域において、礫岩の露頭中に金ナゲットが産する状況を市場に報告し、話題と なっている。この礫岩層は既存の地質図などに記載のない新しい含金礫岩層であり、同礫岩層の
分布が予測される地域のジュニア探鉱企業の活動が活発化したことから、豪メディアは「ピルバ
ラ・ゴールドラッシュ」などと称して報道し、現在も注目を浴びている。本稿では、豪州におい
て新規に広く知られることになったこの金鉱化に関して報告する。
1.「礫岩中のナゲット金鉱化」について
2017年7月12日、カナダ・バンクーバーに拠点を置くNovo社は探鉱を実施していたWA州ピル
バラ地域の Purdy's Reward鉱徴地（図1）において、礫岩を対象として掘削したトレンチ内で、 礫岩の露頭中に存在する「スイカの種状」の金ナゲット（図2）を発見したと発表した
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。Purdy's
Reward鉱徴地は、Novo社が豪Artemis Resources社と50：50でJV探鉱を実施しているArtemis
JVプロジェクトの一部で、2017 年5月26日にArtemis Resources社が保有する鉱区に参入した
と、Novo社により発表されていた
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。
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図1．Novo社がピルバラ地域に保有する鉱区図
（出典：Novo社ホームページの図に一部加筆）
図2．トレンチ内の礫岩露頭中に産する金ナゲット
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Novo 社による発表を契機にして、ピルバラ地域で金を対象とした鉱区を保有するジュニア探鉱
企業が、自社鉱区内でも金ナゲットや礫岩層を確認したと相次いで発表した。例えば、DGO Gold 社は2017年10月24日に金ナゲットと礫岩層の発見
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、10月31日付の7～9月期四半期報告にお いて礫岩分布域を中心に新規鉱区の申請を実施したことを発表
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し、またDe Grey Mining社も2017 年9月26日に自社鉱区内で金ナゲットと礫岩層の発見を発表
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した（図3）。このほか、Kalamazoo
Resources社やMinRex Resources社のように、既存鉱区保有者とJV契約等を締結して本地域にお
ける金探鉱に新規に参入するジュニア探鉱企業も存在しており、2017年 11月時点で 25 社以上の
ASX上場ジュニア探鉱企業がピルバラ地域で礫岩中の金鉱化をターゲットとして活発に探鉱してい
るとされている。このような状況は地元メディアで2017年10月頃から「Pilbara Gold Rush」と 命名され、現在もメディアで頻繁に見掛けるようになった。
図3．De Grey Mining社が発見した礫岩層（左写真）と地表で採取された金ナゲット（右写真）
（出典：ASX Announcement, De Grey Mining Limited, 26/09/2017）
2.鉱化発見とその後の経緯
Novo 社のホームページによると、金属探知機を片手に地表の砂金や金ナゲットを探索する「金
属探知者（metal detectorists）」が、2016年9月頃にPurdy's Reward鉱徴地やComet Well鉱 徴地周辺で金ナゲットを発見したことが、ことの始まりのようである。この動きをいち早く察知
して市場に報告していたのはNovo社のJV相手方であるArtemis Resources社で、2016年11月16 日には自社鉱区内のPurdy's Reward鉱徴地において地表の金ナゲットのほか、細粒の苦鉄質岩中 に金ナゲットが産する初成鉱化を発見したと発表
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。2017年2 月20日には始生代堆積岩中の礫岩 に金ナゲットが産する新しいタイプの初成金鉱化を発見したと発表
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したものの、この時点では市
場の反応はまだ限定的なものであった。
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一方Novo社は2011年以降、一つの産金地域としては世界最大の金埋蔵量を誇ると言われる南ア
フリカのWitwatersrand Basin（一説によると、これまで6万tもの金が生産され、未だ3万t以
上の埋蔵量があるとされる）における礫岩中の金鉱化作用を参考とし、同じ時代の堆積岩が広が
るピルバラ地域において類似した金鉱化を発見することを目的として探鉱を実施していた。ピル
バラ地域西部に位置するComet Well鉱徴地やPurdy's Reward鉱徴地（同社では、これら2つの鉱 徴地周辺を「Karratha プロジェクト」と呼称）の周辺で金属探知者が金ナゲットを発見したとい う情報を Novo 社が得たのは 2016 年 11 月頃で、その後現地調査で礫岩中の金鉱化を確認した。
2017 年 2 月には自社鉱区取得の申請を始め
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、2017 年 11 月のプレゼンテーション資料では約
7,000km2
と い う 広 大 な範 囲 の 鉱 区 を 、Karratha プ ロ ジ ェ ク ト 地 域 に申 請 あ る い は 取 得 し てい る （図1）。同社は2017年4月11日にComet Well鉱徴地を含む48km
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の鉱区群への参入を発表
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、
同年5月26日にはPurdy's Reward鉱徴地を含む1,536km
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の鉱区に関するArtemis Resources社 との JV 組成を発表
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しているが、これらの発表に関しては市場はあまり反応を示さなかった。前
述の通り Novo社は、2017 年7月12日にトレンチ内の礫岩露頭において初成金鉱化を発見したこ とを市場に報告しているが、そのニュースリリースでは削岩機を使って割った礫岩露頭中に金ナ
ゲットが含まれる様子の動画が YouTube を利用して紹介されており、ソーシャルメディアを利用 した発表が市場の大きな反応を得る結果となった。また、Novo 社が早期に自社鉱区の取得申請を
進め、Comet Well鉱徴地やPurdy's Reward鉱徴地の周辺に広大な自社鉱区を押さえたことも、大
規模な鉱床発見への期待に対して、市場の注目を得ることとなったと言える。
3.現状における地質的解釈
このピルバラ地域の礫岩中の金鉱化は、金属探知者により発見されるまで既存の地質図などに
記載がなされていなかったため、全く新しい鉱化層準の発見であるとされている。その詳細に関
しては調査研究中で未だ不明瞭なところが多い状況であるが、各社がホームページ等で公開して
いる情報をまとめると、概ね以下のような鉱化の特徴があることが分かる。
･ Novo社によると、Karrathaプロジェクトにおける鉱化層準は始生代Fortescue層群中のMt
Roe Basalt（約27.7億年前）の下部に存在する、これまで既存の地質図では認識されていな
かった礫岩層である（図4）。礫岩中の礫の多くは玄武岩で、砂岩層が狭在する。ごく少量の 石英脈が産するが、金鉱化との関係は不明である。De Grey Mining社、DGO Gold社が地表で 発見した金ナゲットも、Mt Roe Basaltの露頭周辺で発見されている。
･ Novo社の現状での解釈によると、Karrathaプロジェクトの含金礫岩層は、もともとは海岸沿 いの漂砂金鉱床で、海水面の変動による削剥・再堆積により金が濃集したものが埋没し、礫
岩化したものと考えられる。参考となるWitwatersrand Basinの金鉱化作用は熱水起源説も 存在するが、漂砂鉱床起源説も存在する。
･ 金ナゲットは数mm～数cm大。多くは「スイカの種」のような扁平な形で円礫状を呈している こと、ナゲット表面に、続成作用中に砂質物質から圧力を受けることにより形成される
8 https://www.youtube.com/watch?v=yzyNX0dKAJA
中のインタビューより
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「dimpled surface」が見られること（図5）、また金ナゲットの金品位は95-98％と非常に
高く、周辺の熱水性鉱化で形成される金粒子の金品位が70-95％であることと比較すると異な る性質を示していることから、Novo社は漂砂金起源である証拠の一つと考えている。
･ 礫岩中の金ナゲットの辺縁部に、再移動した細粒の金ハローが1-2mmの幅で形成されている 事がしばしば認められる（図5）。
図4．Karrathaプロジェクトにおける地質断面推定図
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図5．Karrathaプロジェクトの金ナゲットの様子
露頭から掘り出された金ナゲットの表面に認められる「dimpled surface」の様子（左写真）と 礫岩中の金ナゲットの周辺に認められる細粒の金ハロー（右写真）。 （出典：Presentation File, Novo Resources Limited, November 2017）
4.今後について
2017年11月までは、未だ試錐の結果が公表されていない極めて初期段階の探鉱プロジェクトへ
の期待から市場の注目を集める結果となったが、今後は鉱化規模の把握を目的とした試錐調査な
どを伴う探鉱結果が重要になると考えられる。試錐調査や試料採取・分析などの実施にあたり、
各探鉱企業や投資家が注意を払わなければいけないものとして「ナゲット効果」の存在が、鉱業
コンサルタントの指摘としてメディアで紹介された
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。ナゲット効果とは、大きな金ナゲットが
分析試料中に含まれていた場合、そのナゲットの存在により分析結果がその地層を代表しなくな
り、分析により推定される「本来の金品位（真値）」より高い見かけ分析結果が得られてしまう
というものである（図6）。含まれる金粒子が十分に細かく均質に含まれていれば、分析の結果が 真値から大きくずれることは無いが、金粒子が大きくなればなるほどナゲット効果が大きくな
り、真値からのずれが大きくなる可能性があるため、鉱床の品位や規模の評価が難しくなるとい
う問題がある。
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図6．ナゲット効果について
分析試料が十分に均質であれば、試料分割の方法に関わらず分析結果は真値からずれないが（下段）、粒子の大きなナ ゲットが分析試料中に存在する場合、ナゲットが入った試料の分析結果は真値より高く、ナゲットが入らなかった試料 は真値より低くなる（上段）。 （出典：https://www.911metallurgist.com/blog/gold-nugget-effect-definition-in-sampling）
前述の通り、ピルバラ地域の含金礫岩鉱化に含まれる金ナゲットは数mm～数cmと大きく、大き なナゲット効果が予測される。例えば、通常のダイヤモンド試錐で得られる試錐コアは最大でも
直径8.5cm程度であるが、この中に例えば1cm大の金ナゲットが入るか入らないかで分析結果が大
きく影響を受け、その試錐によるポテンシャルの評価結果が大きく異なってしまう恐れがある。
これを防ぐためにはなるべく多量の分析試料を採取し、十分に均質化した後に分析を実施する必
要があるが、試料採取と調整にコストと手間がかかり、多量の分析試料を地表下から採取するこ
とは一般に難しいことが深部の評価の問題点として挙げられ、関係各社の今後の検討課題である
と言えよう。
おわりに
ここまで、2017年にWA州ピルバラ地域を舞台として話題となった、礫岩中のナゲット金鉱化の 概要に関して報告した。金属探知者による地表の金ナゲットの発見から、Novo 社による礫岩中の 金ナゲット発見に関する報告とそれに引き続く周囲のジュニア探鉱企業の活動活発化まで 1 年程 度しか経過しておらず、スピード感を伴って事態が進行したことが分かる。今後は、如何にナゲ
ット効果に留意しながら適切な鉱化ポテンシャル及び規模の把握を各社が実施するかが注目点と
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な大鉱化帯の発見となるかどうか、引続き各社による探鉱の推移を注視する必要があろう。
