横須賀鎮守府の若き提督

横須賀鎮守府の若き提督

水源＋α

暁～小説投稿サイト～ By 肥前のポチ

注

意

事

項

こ の Ｐ Ｄ Ｆ フ ァ イ ル は「 暁_～ 小 説 投 稿 サ イ ト_～ 」 で 掲 載 中 の 小 説 を「 暁_～ 小 説 投 稿 サ イ ト_～ 」 の シ ス テ ム が 自 動 的 に Ｐ Ｄ Ｆ 化 さ せ た も の で す。 こ の 小 説 の 著 作 権 は 小 説 の 作 者 に あ り ま す。 そ の た め、 作 者 ま た は「 暁_～ 小 説 投 稿 サ イ ト_～ 」 を 運 営 す る 肥 前 の ポ チ に 無 断 で こ の Ｐ Ｄ Ｆ フ ァ イ ル 及 び 小 説 を、 引 用 の 範 囲 を 超 え る 形 で 転 載、 改 変、 再 配 布、 販 売 す る こ と を 一 切 禁 止 致 し ま す。 小 説 の 紹 介 や 個 人 用 途 で の 印 刷 お よ び 保 存 は ご 自 由 に ど う ぞ。 【 小 説 タ イ ト ル_】 横 須 賀 鎮 守 府 の 若 き 提 督 【 作 者 名_】 水 源 ＋ α 【 あ ら す じ_】 士 官 学 校 を 卒 業 し た ば か り の ２ ２ 才 の 青 年、 小 川 浩ひ ろ き 輝。 偉 大 な 提 督 で あ っ た 父 に 憧 れ を 持 ち、 高 校 を 卒 業 後、 海 軍 士 官 学 校 に 入 学 し、 父 み た い な 提 督 に な る と 意 気 込 ん だ が、 自 分 に は『 精 霊 』 が 見 れ な い こ と が 発 覚 し、 提 督 の 夢 を 諦 め た。 次 の 進 路 は 海 上 自 衛 隊 に 決 ま っ て お り、 そ こ に 進 も う と し て い た。

−2− 成 績 は ト ッ プ ク ラ ス で、 実 技 も ま ぁ ま ぁ な 能 力 を 持 つ 浩 輝 だ っ た が、 ま だ 明 確 な 自 分 に 合 う 部 隊 を 探 し、 思 い 悩 ん で い た。 し か し、 あ る 日 の こ と、 浜 辺 で 傷 付 い て 倒 れ て い る 二 人 の 少 女 を 発 見 し_─ ─ ─ 物 語 の 歯 車 が 回 り 始 め た。

プ ロ ロ_ー グ 艦 娘． ． ． ． ． ． 突 如、 世 界 中 の 海 に 現 れ た 深 海 棲 艦 に 対 抗 し う る 唯 一 無 二 の 存 在。 二 次 大 戦 中 の 軍 艦 達 が 精 霊 と し て『 擬 人 化 』 し た 姿 で も あ り、 全 員 が 美 し く、 兵 器 に は 無 い そ れ ぞ れ の 自 我 や 個 性 を 持 ち 合 わ せ て い る。 ─ ─ ─ 海 は 荒 れ て い た。 曇 天 の 空 に、 青 か っ た 海 の 面 影 が な く な っ た ど す 黒 い 海 の 色。 潮 の 香 り は す れ ど、 そ れ ら を 見 た と き に そ の 香 り を 嗅 げ ば、 嫌 悪 感 に 襲 わ れ る だ ろ う。 曇 天 な の は、 こ こ で 熾 烈 な 海 戦 が 行 わ れ、 砲 撃 の 拍 子 に で る 硝 煙 が 空 に 溜 ま り に 溜 ま っ た た め だ。 で は 何 故、 海 が こ ん な に も 黒 く 染 め 上 げ ら れ て い る の だ ろ う か。

−4− そ の 理 由 は 「 き ゃ あ っ ！ ？ 」 「 く っ ． ． ． ． ． ． ！ ！ 」 「 ． ． ． ． ． ． っ ！ 」 海 面 に 幾 つ も の 雷 の よ う な 轟 音 が 響 き 渡 っ た と 同 時 に、 海 上 に 三 つ の 爆 炎 が 上 が っ た。 そ の 黒 煙 か ら し ば ら く し て 現 れ た 三 人 の 少 女 達 は そ れ ぞ れ 苦 渋 な 表 情 を 浮 か ば せ て お り、 ま た そ れ ぞ れ 服 は あ ら れ も な く ほ ぼ 面 積 が 無 く な っ て い て、 そ の 繊 細 で 綺 麗 な 肌 に は 痛 々 し い 傷 を 負 っ て い る。 「 ─ ─ ─ ！ ？ で、 電 っ ！ ． ． ． ． ． ． 赤 城 さ ん ！ 長 門 さ ん ！ ． ． ． ． ． ． 大 破 っ ！ 」 そ ん な 三 人 の 少 女 達 を、 高 速 で 飛 来 し て く る 幾 つ も の 砲 弾 の 雨 を 掻 い 潜 り な が ら、 横 目 で 信 じ ら れ な い と い う 風 な 驚 愕 さ せ た 顔 を し な が ら、 無 線 で 被 害 報 告 を し た。

（ そ ん な． ． ． ． ． ． 赤 城 さ ん、 長 門 さ ん も ッ ！_） 少 女 は_─ ─ ─ い や、 時 雨 は そ の 心 を 大 き く 動 揺 さ せ な が ら も、 ま だ 飛 来 し て く る 砲 弾 を 回 避 し 続 け る。 度 々 そ の 手 で 持 っ て い る 主 砲 で 反 撃 し た と し て も、 長 門 み た く 巨 砲 で も な い そ の 非 力 な 砲 で は、 こ ち ら を 砲 撃 し て く る 深 海 棲 艦、 戦 艦 ル 級 ｆ ｌ ａ ｇ ｓ ｈ ｉ ｐ に は か す り 傷 程 度 の 損 傷 し か 与 え ら れ な い。 深 海 棲 艦 の 数 は ６。 戦 艦 ル 級 ｆ ｌ ａ ｇ ｓ ｈ ｉ ｐ １ 戦 艦 ル 級 １ 重 巡 リ 級 ３ 正 母 ヲ 級 １ 強 力 な 戦 艦 ル 級 ｆ ｌ ａ ｇ ｓ ｈ ｉ ｐ 擁 す る、 敵 の 強 力 な 艦 隊 に、 こ ち ら は 戦 艦 長 門 改 二 戦 艦 大 和 改

−6− 重 巡 妙 高 駆 逐 電 改 駆 逐 時 雨 改 二 正 母 赤 城 改 と い う、 決 し て こ こ ま で こ ち ら が 不 利 に な る ほ ど の 戦 力 差 で も な い。 だ が、 何 故 こ こ ま で 艦 娘 達 が 不 利 な 状 況 に な っ て い る の か。 そ れ は 実 に 簡 単 で、 そ し て 実 に 可 哀 想 な 理 由 だ っ た。 時 雨 は、 必 死 に 敵 か ら の 猛 攻 に 耐 え な が ら も、 出 撃 前 の 執 務 室 で の 出 来 事 を 後 悔 し な が ら 思 い 返 し て い た。 ． ． ． ． ． ． ． ． ． ． ． ． ． ． ． ． ． ． ． ． ． ． ． ． ． ． ． ． ． ．

． ． ． ． ． ． 「 資 材 が 底 を 尽 き そ う に な っ て い る。 こ れ で は 建 造 が 出 来 な い。 そ の た め、 今 す ぐ に 遠 征 を し よ う と 思 う。 長 門、 大 和、 妙 高、 電、 時 雨、 赤 城 は 敵 陣 の 少 し 奥 深 く ま で 侵 入 し、 資 材 を 調 達 し て こ い。 資 材 不 足 で あ る た め、 改 二 の 使 用 は 禁 止。 ど ん な こ と が あ っ て も、 資 材 を 無 駄 に す る な 」 こ ち ら の こ と を 一 切 振 り 向 か ず に 提 督 か ら 放 た れ た 無 理 難 題 な 命 令 に、 そ こ に 集 め ら れ た 艦 娘 達 全 員 が 困 惑 し、 息 を 呑 ん だ。 「 ま、 待 っ て く だ さ い ！ ． ． ． ． ． ． 私 達、 い や こ こ の 鎮 守 府 の 殆 ど の 艦 娘 達 が 度 重 な る 出 撃 で 疲 労 し て い ま す。 食 事 も 満 足 に 取 っ て お ら ず、 万 全 な 状 態 に 程 遠 い 調 子 に あ り ま す。 ． ． ． ． ． ． そ れ に、 私 や 赤 城、 電 は 既 に 中 破 し て お り、 こ の ま ま 出 撃 す れ ば． ． ． ． ． ． う " っ ！ ？ 」 「 「 「 「 「 ． ． ． ． ． ． ！ ？ 」 」 」 」 」 必 死 な 思 い で 進 言 し て い た 長 門 の 頬 を、 い つ の 間 に か 近 づ き、 思 い 切 り 掌 で 叩 い た 提 督。 艦 娘 達 が 思 わ ず 恐 怖 に 震 え 上 が る な か、 ま る で 虫 を 見 る よ う な 目

−8− で、 既 に ボ ロ ボ ロ な 艦 娘 達 を 睨 み 付 け た。 「 休 暇 ？ 食 事 ？ 治 療 ？ そ の よ う な 時 間 を 取 る 暇 は な い。 お 前 ら は 艦 娘、 兵 器 な の だ。 確 か に 銃 の よ う に 兵 器 に は 整 備 は 必 要 だ ろ う が、 そ れ は 一 月 に 一 回 で い い。 い い か ？ お 前 ら に 人 権 な ど 存 在 し な い。 こ の 鎮 守 府 に は、 艦 娘 と い う 兵 器 と し て 登 録 さ れ て い る。 ． ． ． ． ． ． そ れ に、 兵 器 ご と き が 上 官 の 命 令 に 歯 向 か う と 言 う の か ？ 今 す ぐ、 解 体 し て ま た 祖 国 の た め に 沈 ん で い っ た 海 の 藻 屑 に な っ て い た『 船 』 に し て や っ て も い い ん だ ぞ ？ さ っ さ と 出 撃 し、 日 本 の 為 に 兵 器 と し て の 使 命 を 全 う し て こ い。 こ の 役 立 た ず 共 が 」 「 「 「 「 「 「 ． ． ． ． ． ． っ 」 」 」 」 」 」 こ ち ら に は 有 無 を 言 わ せ る 気 が な い 提 督 の 実 力 行 使 と 脅 迫 が 織 り 混 ぜ ら れ た、 二 度 目 の 無 謀 な 命 令 に、 時 雨 達 は 成 す 術 も な く、 そ の ま ま 執 務 室 を 立 ち 去 っ た。 ． ． ． ． ． ． ． ． ． ． ． ． ． ． ． ． ． ． ． ． ． ． ． ． ． ． ． ． ． ． ． ． ． ． ． ． （ ． ． ． ． ． ． こ ん な の、 無 理 に 決 ま っ て る よ っ ）

段 々 と 近 付 い て き て る 気 が す る。 も う、 何 分 敵 の 攻 撃 に 耐 え な け れ ば な ら な い の だ ろ う か。 長 門 や 大 和 以 外 の、 い や ま と も に ま だ 撃 て る 大 和 以 外 の 砲 撃 は 全 く と い っ て 良 い ほ ど 効 か な い。 艦 載 機 で の 爆 撃 や 雷 撃 は こ と ご と く 敵 艦 載 機 に 阻 ま れ、 呆 気 な く 撃 ち 落 と さ れ る。 時 雨 と 電 の 頼 み の 綱 で あ る 魚 雷 は、 敵 戦 艦 や 重 巡 に よ る ア ウ ト レ ン ジ か ら の 砲 撃 で、 魚 雷 の 射 程 に そ も そ も 入 る こ と が 出 来 な い。 こ れ が、 正 真 正 銘 の 詰 み_─ ─ ─ と い う こ と な ん だ ろ う か。 「 ─ ─ ─ う ッ ． ． ． ． ． ． 」 「 妙 高 っ ！ っ ． ． ． ． ． ． 大 破 」 つ い に、 重 巡 妙 高 ま で 戦 艦 ル 級 ｆ ｌ ａ ｇ ｓ ｈ ｉ ｐ に よ る 強 力 な 砲 撃 が 命 中 し て し ま い、 一 気 に 轟 沈 寸 前 ま で 被 害 を 与 え ら れ て し ま う。 悲 し み と 怒 り に う ち ひ し が れ、 消 え 入 っ た 声 で 味 方 に 味 方 の 被 害 報 告 を す る 時 雨。 「 ど う し て っ ． ． ． ． ． ． ど う し て な ん だ． ． ． ． ． ． 」

−10− も う、 訳 が 分 か ら な く な っ て い た。 命 令 に 従 わ な け れ ば 解 体 さ れ、 そ れ を 恐 れ て 命 令 に 従 え ば 従 う ほ ど、 心 身 を 削 ら れ て い き、 最 終 的 に は 今 の よ う な 轟 沈 寸 前 ま で 追 い 込 ま れ て い く。 （ 僕 は、 一 体 何 の た め に 戦 っ て き た ん だ ？_） ─ ─ ─ 日 本 と い う 国 を 再 び 守 る た め。 そ の よ う な 言 葉 が、 瞬 時 に 浮 か ん で き た。 し か し、 果 た し て そ れ は 本 当 だ っ た の だ ろ う か。 （ 守 っ て き た 国 に． ． ． ． ． ． た だ 良 い よ う に 利 用 さ れ て い た だ け だ っ た ん じ ゃ な い の か い ？_） ─ ─ ─ 兵 器 に 人 権 な ど 存 在 し な い。 そ ん な 疑 問 に、 散 々 言 わ れ て き た あ の 言 葉 が 胸 に 突 き 刺 さ る。 「 僕 は． ． ． ． ． ． 僕 は っ 」 そ の 時、 時 雨 は 思 わ ず 減 速 し 始 め る。 何 の た め に 戦 っ て い る の か。

何 の た め に 砲 弾 を 避 け な が ら も、 必 死 に 生 き よ う と し て る の か。 （ 生 き た と し て も、 そ の 生 き よ う と し た 努 力 が． ． ． ． ． ． ど う せ 報 わ れ る こ と は な い_） 鎮 守 府 に 帰 還 し た と し て も、 誰 も が 手 一 杯 で、 誰 も 笑 っ て 迎 い 入 れ て は く れ な い。 そ し て ま た 言 わ れ る の だ。 ─ ─ ─ Ｓ ラ ン ク で 遂 行 し ろ。 役 立 た ず ─ ─ ─ 無 駄 に 弾 薬 を 消 費 す る な ─ ─ ─ お 前 ら の 言 う 言 葉 は《 は い_》 で 充 分 だ。 私 語 を 慎 め 兵 器 ご と き が ─ ─ ─ い つ ま で た っ て も 出 来 な い の か ？ ─ ─ ─ 上 官 に 歯 向 か う な。 解 体 さ れ た い の か ？ い つ ま で も。 い つ ま で も い つ ま で も。 ず っ と。

−12− ─ ─ ─ 兵 器 に 人 権 な ど 存 在 し な い 「 ． ． ． ． ． ． 」 そ し て、 こ れ か ら も （ ． ． ． ． ． ． そ う か_） そ う 悟 っ た 瞬 間、 も う 時 雨 は 立 ち 止 ま っ て い た。 「 白 霧、 夕 立、 初 春、 春 雨． ． ． ． ． ． 皆。 僕、 も う 何 で 生 き て る の か 分 か ら な く な っ た よ． ． ． ． ． ． ご め ん． ． ． ． ． ． 皆 っ ─ ─ ─ 」 そ の 時、 砲 弾 の 雨 が 着 弾 し、 時 雨 を 幾 つ も の 大 き な 水 飛 沫 が 取 り 囲 ん だ。

１ 話 長 い 廊 下 を、 一 人 の 長 身 細 身 の 男 が 歩 い て い た。 黒 い 短 髪 に、 精 悍 な 顔 を し て お り、 一 見 す れ ば そ こ ら 辺 に い る よ う な 優 し そ う な 青 年 だ。 士 官 の 黒 い 制 服 と 帽 子、 そ し て そ の 胸 に は 卒 業 を し た こ と を 示 す 一 輪 の 赤 い 花 が 付 け ら れ て い た。 表 情 は 何 処 か 緊 張 気 味 で あ る。 や が て、 目 的 地 に 辿 り 着 い た の か、 と あ る 部 屋 の 前 で 立 ち 止 ま り、 迷 わ ず ノ ッ ク を し た。 ─ ─ ─ コ ン コ ン 誰 だ ？ 「 卒 業 生、 小 川 浩 輝 で す 」 入 れ 扉 の 向 こ う か ら 入 室 を 許 可 さ れ た の で、 気 を 引 き 締 め て 扉 を 開 け る と、 執 務 机 に ほ く そ 笑 ん だ 貫 禄 あ る 男 が 座 っ て 待 っ て い た。

−14− 帽 子 を 取 っ て 小 礼 を し、 そ の ほ く そ 笑 ん で い る 顔 を 見 つ め、 言 葉 を 待 つ。 「 よ く 来 て く れ た。 小 川 卒 業 生。 そ こ に 掛 け た ま え 」 「 失 礼 し ま す 」 「 さ て、 先 ず は 卒 業 お め で と う。 よ く 頑 張 っ て く れ た 」 「 あ り が と う ご ざ い ま す 」 「 君 に は 沢 山 の お 礼 を 言 わ な け れ ば な ら な い。 教 官 達 の 間 違 い を 真 っ 先 に 指 摘 し た り、 部 隊 長 や 室 長 ま で 安 心 し て 任 せ る こ と が で き た。 そ れ に． ． ． ． ． ． 同 級 生 や 後 輩 た ち に も 遅 く ま で 熱 心 に 付 き 合 っ て 勉 学 を 教 え て い た と 聞 い た。 表 か ら 影 ま で、 君 の 活 躍 は 色 ん な 人 を 助 け て く れ た 」 「 い え、 自 分 が 勝 手 に し た こ と で す。 こ の よ う な 小 さ な 功 績 に 上 官 の よ う な 素 晴 ら し い 方 の 頭 を 下 げ さ せ る 訳 に は い き ま せ ん。 な の で、 頭 は 下 げ な い で く だ さ い 」 苦 笑 い を し な が ら、 上 官 を 宥 め る 浩 輝 に「 そ、 そ う か ？ 」 と、 少 し 納 得 い か な そ う だ っ た が、 上 官 は 要 望 通 り に 下 げ よ う と し て い た 頭 を 上 げ た。 「 で も、 小 さ な 功 績 で は な い ぞ。 こ の 学 校 生 徒 や 教 官 達 だ っ て、 君 の お 蔭 で 士 官 学 校 が 快 適 に 過 ご せ る よ う に な っ た と い う 声 が 多 い の

だ。 周 り に 認 め ら れ て い る 功 績 を 誰 が 小 さ な 功 績 だ と 言 う の だ ろ う か。 ． ． ． ． ． ． 君 ぐ ら い し か 言 わ な い ぞ。 全 く． ． ． ． ． ． 」 「 そ、 そ う で し ょ う か ？ 」 「 あ ぁ そ う だ。 だ か ら 謙 遜 は せ ず に 堂 々 と し て い ろ。 逆 に 誉 め て る こ ち ら が 惨 め に な っ て く る 」 「 そ う で す か． ． ． ． ． ． で は、 そ の． ． ． ． ． ． あ り が と う ご ざ い ま す 」 「 う む。 で は 本 題 に 入 る と し よ う 」 そ こ で、 上 官 の 雰 囲 気 が 変 わ っ た。 ピ リ ッ と し た 鋭 い 空 気 が 部 屋 に 充 満 す る。 「 実 は な、 君 に 横 須 賀 の 方 に あ る 鎮 守 府 の 視 察 に 行 っ て ほ し い の だ 」 「 ． ． ． ． ． ． ？ 視 察、 と い う の は 一 月 に 一 回 鎮 守 府 の 方 に 出 向 き、 正 常 に 機 能 し て い る か 確 認 す る と い う も の で す よ ね ？ ど う し て 自 分 み た い な 卒 業 し て 間 も な い ひ よ っ こ を ？ 」 「 い や、 う_ー ん． ． ． ． ． ． そ の、 ま ぁ な ん だ。 経 験 を 積 め と い う こ と で は な い の か ？ 私 は 大 本 営 か ら 君 を 視 察 に 行 か せ ろ と し か 通 達 さ れ て い な い。 詳 細 は 分 か ら な い が、 と に か く、 命 令 な の だ。 す ま な い な 」

−16− 「 少 し 理 解 出 来 ま せ ん が． ． ． ． ． ． 命 令 と あ ら ば、 行 く し か な い で し ょ う。 上 官 が 気 に 病 む 必 要 は あ り ま せ ん 」 そ う 声 を か け る も、 怪 し ん で 目 を 細 め た 上 官 は 机 の 引 き 出 し 開 け な が ら、 こ う 言 っ た。 「 む む． ． ． ． ． ． そ う か。 一 応、 大 本 営 か ら の 通 達 だ が、 念 の た め、 道 中 に 陸 軍 の 奴 等 が 襲 っ て く る と い う こ と が あ る か も し れ ん。 こ れ を 持 っ て い け 」 引 き 出 し か ら 取 り 出 し た の は、 自 衛 隊 の 方 で 正 式 に 使 用 さ れ て い る Ｍ ９ ベ レ ッ タ と い う 拳 銃 だ っ た。 少 し 驚 き な が ら、_「 上 官． ． ． ． ． ． こ れ は 」 と、 聞 く と 「 君 は 将 来、 こ れ ま で の 実 績 を 通 し て 見 て、 き っ と 素 晴 ら し い 指 揮 官 に な り 得 る。 そ ん な 未 来 を 担 う 卵 に、 死 な れ て は 困 る の だ。 そ れ に、 こ の 頃 の 大 本 営 は 何 を 考 え て い る か わ か ら な い か ら な． ． ． ． ． ． 」 「 上 官． ． ． ． ． ． 」 重 み が あ る 上 官 の 言 葉 に、 浩 輝 は 少 し 考 え て か ら、 答 え た。 「 ． ． ． ． ． ． 上 官、 こ れ は 受 け 取 れ ま せ ん 」 「 ． ． ． ． ． ． 理 由 を 聞 こ う 」

「 は い。 自 分 が こ の 銃 を 持 っ て 鎮 守 府 の 方 に 視 察 に 行 く と、 提 督 や 艦 娘 達 は き っ と 自 分 達 は 余 り 信 用 さ れ て い な い と 思 う 筈 で す。 正 直 に、 こ の 頃 耳 に 挟 む 鎮 守 府 の 戦 績 は 芳 し く な く、 負 け 戦 が 多 い で す。 新 聞 に は『 敵 と 繋 が っ て い る の で は な い か 』 と い う 吹 き 出 し ま で で る 始 末 で、 そ れ を 提 督 や 艦 娘 達 は 当 然 責 任 と 不 安 を 感 じ て お り、 自 責 も 影 で し て い る こ と を 予 想 す る と． ． ． ． ． ． や は り、 こ の た っ た 一 つ の『 道 具 』 で 鎮 守 府 全 体 の 不 信 感 を 煽 る の は 得 策 で は な い と 思 い ま す 」 冷 静 に 上 官 へ 告 げ た 理 由 は、 こ の 頃 の 世 論 と 鎮 守 府 の 戦 績 か ら 分 析 し た 上 で の も の だ っ た。 そ ん な 浩 輝 か ら の 理 由 に、 上 官 は 暫 し 黙 考 し、 や が て ぽ つ り と 呟 い た。 「 ． ． ． ． ． ． じ っ く り 考 え て み れ ば、 確 か に そ う か も し れ な い な 」 そ こ で 言 葉 を 切 り、 心 を 落 ち 着 か せ る よ う に コ_ー ヒ_ー を 啜 る。 「 分 か っ た。 で も． ． ． ． ． ． く れ ぐ れ も 気 を 付 け て く れ。 そ れ と、 一 つ 聞 き た い こ と が あ る 」 「 あ り が と う ご ざ い ま す。 そ れ で、 聞 き た い こ と と は ？ 」 再 び コ_ー ヒ_ー を 啜 っ た 上 官 は ゆ っ く り と、 カ ッ プ を 机 に 置 い て、 神 妙 な 顔 で こ う 問 い て き た。

−18− 「 君 は、 艦 娘 の こ と ど う 思 う ？ 」 そ の 質 問 は、 多 分 鎮 守 府 に 行 く に 当 た っ て 出 会 う 艦 娘 に つ い て の 何 気 な い 質 問 な ん だ ろ う。 何 故、 上 官 が そ の 何 気 な い 質 問 に 神 妙 な 表 情 を 浮 か べ て い る の か は 分 か ら な い が、 浩 輝 は 思 っ て い る こ と を 口 に し た。 「 艦 娘 は 兵 器 で す。 人 類 が 深 海 棲 艦 と 唯 一 戦 え る 術 で あ り、 人 類 の 英 雄 で す。 自 我 や 個 性 を 持 っ て い る と 聞 き ま す が、 何 が あ っ て も 兵 器 だ と 思 い ま す 」 「 ． ． ． ． ． ． ． ． ． ． ． ． そ う か 」 （ や は り、 君 も そ う だ っ た か． ． ． ． ． ． ） 上 官 は そ こ で 何 処 か 失 望 し た よ う な ト_ー ン で、 少 し 間 を 開 け て 相 槌 を 打 っ た。 「 ． ． ． ． ． ． 御 苦 労。 で は、 戻 っ ─ ─ ─ 「 で す が 」 ． ． ． ． ． ． ？ ど う し た ？ 」 退 室 を 促 そ う と し た 上 官 に、 浩 輝 は 揺 る ぎ な い 信 念 が 籠 っ た 瞳 の ま ま、 訴 え る。

「 ． ． ． ． ． ． 自 分 は 兵 器 と し て そ の 上 官 の 前 に あ る『 道 具 』 の よ う に、 艦 娘 を 扱 う こ と は 出 来 ま せ ん。 会 っ た こ と は あ り ま せ ん が、 鎮 守 府 が 公 開 し た 演 習 の 映 像 を 見 る 限 り、 艦 娘 は． ． ． ． ． ． い や、 彼 女 達 は 普 通 の 女 の 子 で す 」 「 ． ． ． ． ． ． 」 浩 輝 の 言 葉 に、 上 官 は 瞠 目 す る。 「 演 習 の 時 は、 彼 女 達 は 兵 器 に 見 え る で し ょ う が、 一 度 演 習 が 終 わ れ ば、 彼 女 達 は 無 垢 な 笑 顔 を 浮 か べ る の で す。 そ れ を 見 る 度 に 思 う の は、_『 こ の よ う な 少 女 達 に、 男 で あ る 自 分 が 守 ら れ て い る 』 と い う 情 け な さ と、 憧 れ で す。 彼 女 達 に は． ． ． ． ． ． こ の 戦 い が 終 わ る 頃 に は、 そ れ ぞ れ の 人 生 を 見 つ け て、 歩 ん で 頂 き た い と 思 っ て い ま す。 そ し て． ． ． ． ． ． 戦 い に 縛 ら れ ず に、 世 の 中 に は 沢 山 の 楽 し み が あ る と い う こ と を 知 っ て ほ し い と 心 か ら 願 っ て お り ま す。 と い っ て も、 自 分 は こ う や っ て 影 か ら 願 う こ と し か 出 来 ま せ ん が 」 そ う 自 嘲 気 味 に 笑 う。 「 ． ． ． ． ． ． 」 し か し、 言 動 の 途 中 で は 時 折 優 し く 微 笑 み な が ら、 ま る で 我 が 子 を 思 う 父 親 の よ う に 艦 娘 達 の 未 来 を 願 う 目 の 前 の 青 年 に、 上 官 は 密 か に 思 っ た。

−20− （ ． ． ． ． ． ． 親 と 子 は 似 る、 と い う こ と か_） ふ っ 、 と 笑 い な が ら、 上 官 は 立 ち 上 が り、 浩 輝 の 肩 に そ の 手 を 乗 せ る。 「 流 石 だ な。 百 点 満 点 の 返 答 だ 」 「 は い 」 「 ． ． ． ． ． ． 明 朝 の ０ ９ ０ ０ に 校 門 に 集 合 だ。 そ の 時 に 資 料 を 渡 す。 ． ． ． ． ． ． 後 に 手 紙 に て 伝 え る 予 定 だ っ た が な。 気 が 変 わ っ た 」 「 そ う で す か。 ． ． ． ． ． ． で は、 小 川、 任 務 を 全 う し て 参 り ま す 」 「 あ あ。 期 待 し て い る 」 浩 輝 は そ こ で 回 れ 右 し て、 扉 の 前 で 再 び 向 き 直 り、 小 礼 を す る と 静 か に 扉 を 開 け て、 退 出 し た の だ っ た。

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