大手のブランドカを活かしながら
東北の地でり■ ダ」を目指す
化学メ臆力喜 一就任3年日の展望−
東北東ソー化学㈱バ表取締役社長吉川哲央氏
●プロフィール／よしかわ・てつお氏… 1954年生ま れ。1979年慶応大学法学部卒業後、東洋曹達工 業株式会社（現・東ソー株式会社）入社、営業部勤務。 1995年南陽工場にて物流企画担当。その後名古屋 支店、大阪支店を経て、2012年に東北東ソー化学株 式会社・代表取締役社長に就任。
前身の餓興社は酒田を拠点に苛性ソーダや塩酸、さらし粉など を製造していた。その後大手企業の東ソー株式会社との合併を経 て1983年に分離独立、現在の東北東ソー化学株式会社となった。 今は東北地方を中′ 封こ暮らしに欠かすことのできない無機化学品 や、フラットパネルディスプレイ（FPD）用原料を製造販売するな ど、事業を展開している。東北の地に根ざした化学メーカーが生き る道とは何か、就任3年目を迎えた吉川社長を直撃した。
ロ ー カ ル に は ロ ー カ ル の
や り 方 が あ る
﹁わが社は電解事業で成り
立っています。基本的に塩水
を電気分解し苛性ソーダ・塩
素を生産して販売する電解
事業というのは、本来ローカ
ルな事業ですが⋮⋮。私はも
ともと親会社の東ソーにいて、
グローバルな電解事業を展開
していました。その中で育っ
てきた私が、こちらに来て最
初に感じたのは﹃地場産業と
して生きるべきだ﹄ というこ
とです﹂
日本全国には、25社00工
場ほど電解事業の会社がある。 意外に少ないと思われるが、
実は多すぎるという。世界的
なレベルでは別として、日本
の狭い国内で着々と成長を遂
げる企業が多いという不思議
な業界らしい。それは地方ご
との需要に応えた結果だろう
か。ともあれ、
﹁地場の企業としてどのよ
うに事業展開していくか。意
識するのは地場の他社企業
がどのように生きてきたかを
検証して、いいところは取り
入れて実践しなければならな
いという点。それが今の私の
課題です。グローバルな展開
を目指す親会社に相談して
も、我々の参考にはならない
し、親会社とは違う生き方を
しないと生き延びることがで
きないですよ﹂
東北東ソー化学が東ソーか
ら分離独立して31年。水銀法
による生産方法の転換を迫ら
れたり、時代に合わせた事業
整理を行ったり、為替の変動
による影響で相当額な負債を
抱え込むなどさまざまな問題
が起きつつ、その都度なんと
かクリアしてきた。さきの負 億もようやく2012年にゼ
ロになった。東日本大震災で
は石巻の工場が被災し、肥料
事業からも手を引いた。撤退
したことで売り上げは小さく
なったが採算的にはプラス面
になった。中身的には足腰が
強くなった。需要的にもユー
ザー的にもターゲットは東北
だと、再認識したのは、大震
災後の疲弊した状況を目の当
たりにしたからだ。
﹁私が来たのは2012年
で震災後、需要がなかなか元
に戻らない非常に厳しい時で
した。それでもうちは東北で
は規模も大きく、大手ブラン
ドというメリットもあります。
信頼も信用もある会社ですか
ら、それらを大事にしていき
たいと思っています。この地
域でわが社の必要性を感じて
もらえるために尽力を尽くし
ますよ﹂
ク郷に入れば郷に従え〟と
いうことわざがあるが、親会
社出身の吉川社長がここまで
柔軟な発想ができる原点はど
こにあるのだろう。
﹁東ソーではずっと営業畑
「さかた産業フェア2014◆出展企業に訊く！
を歩いていましたが、15年ほ
ど経った時に山口にある南陽
工場に転勤になりまして、物
流企画という工場の中の塩や
石炭などの搬出搬入のすべて
を担当しました。規模が大き
いために手段として船を使う
のですが、南陽工場ではプラ
イベートの桟橋が20近くあり
ましたから、港の管理なども
経験しました﹂
それまでモノを売ることが
メインだった営業の仕事から
一変。おかげでモノの計算か
ら投資の仕方などを学び、仕
事に対する視野が広がったと
いう。現在の役職に就いた時
も、自分に化学製品のモノづ
くりの指導ができるのかと疑
問に思ったが、専門のことは
専門家に任せて人の活用を考
える方にシフトした。最初か
らマネジメントに徹したのだ。
﹁もともとが関西人なので、
地元の人にいかに機嫌よく仕
事をしてもらうか、そのこと
しか考えてないですね︵笑い︶。
今が1番面白い時、この東北
の地でどうやって儲けようか
と。何十年も地元に根付いて 旗振りをやっているような感
覚を持ちます﹂
なるほど、関西人のDNA
のなせる技？なのか。
一空気になって儲けて、
地域に還元する
2年前に就任してから、商
工会議所にはよく顔をだす。
そこで見えてきた問題点は、
若い人の流出と酒田市全体の
活気のなさだ。
﹁こちらにきてひしひしと
感じたことは、人が少ない、
メーカーが少ない、というこ
と。就職の求人数だけは多い
が県外がメインになる。就職
のために若い人の半分は県外
に出て行って、3年以内に約
7割の方が辞めるという変な
現象になっています﹂
酒田をはじめ地方都市の共
通問題に働き手の県外流出が
ある。地元に残りたいという
志向はあるのに、就職すると
なるとチャンスが少なく、県
外に出て行かざるを得ない状
況にある。そこを繋ぎ止める
ために、行政が中心となって 企業誘致を推進しているが、
なかなか成果が出ていない。
﹁m月のさかた産業フェア
を見て、我々の仕事に興味を
持つ人が多いことがわかりま
した。優秀を人材には少しで
も化学という事業に日を向け
てもらいたいし、地元で就職
してもらいたい。だからうち
では毎年新卒を採用していま
す。来年は5人の新人が入社
します﹂と、若い人の県外流
出を少しでも食い止めようと
いう東北東ソー化学の姿勢が
垣間見える。
また、次代の担い手となる
子供の減少も問題だ。
﹁たとえば、子育て支援。
女性陣からのお叱りを覚悟
でいわせてもらうと、この山
形県、いえ酒田だけでいいの
ですが、女性には結婚したら
出産子育てに専念してもらい、
本来働いてもらえるはずの女
性の賃金分は夫が勤める企業
が支払う、そして子供が生ま
れたら養育費も会社が支払
う。せめて酒田だけでも市と
連携してそういう仕組みがで
きたらいいなと思います。男 が子供を産むわけにはいかな
いですから。酒田市はその取
り組みをアピールして県外か
ら人を集める、人の流出を防
ぐ⋮⋮ということが実現でき
ると、少しは活気が出てくる
のではないかなと考えていま
す﹂
大胆な発想を持つ吉川社長
は、ほかに大手ブランドをも
つ企業として、地方の活性化
についてはどう考えているの
だろう。よく一企業だけでな
くて、大手といえども技術を
持っている中小企業と連携を
しているケースも多いが、
﹁もちろん連携していくの
はいいことだと思いますが、
この酒田では化学会社はとに
かく少ない。そういった中で
連携するのは非常に難しい状
況なのです。それよりも我々
のような企業はまず元気にな
らなければならない。酒田の
企業みんなで手を携えて一緒
に半歩しか進めないような状
況ではなく、我々が率先して
一歩でも二歩でも進んで引っ
張っていかなければならない。
そのためにはまず東北エリア で儲けさせてもらう、そし
て還元していくという考え方
を持っています。ただ、まだ
還元するまで儲けていないの
で、今後に期待していてくだ
さい﹂
一度は大手企業が参入して、
独立採算とはいえ中小企業の
経営に影響を残した。こう
した企業の存在は、地域活性
化を求める地方においてリー
ダーとしての役割を期待する
ところが大きいのではないか。
行政に頗るのではなく、東北
東ソー化学のように大手を
バックに持った中小企業が元
気になれば、きっとその波は
地域全体に広がっていく。臆
●東北東ソー化学株式会社
ht t p：／／www．t −t OSOh−Chem．j p／
〈本社・酒田工場〉
〒998−0064山形県酒田市大浜1−4−16 TEL O234−33−6111
〈能代工場〉
〒016−0807秋田県能代市事大森山1−54； TELO185−54−2721
〈仙台営業所〉
〒980−0014宮城県仙台市青葉区本町1−11−1 TELO22−213−9001
