− 18 − 物を通して見る世界史
− 19 − ゴムの木
ゴムの原料となる樹脂液（ラテックス）を分泌 する植物は400種以上あるといわれているが、プ ランテーションに植林されているのは、トウダイ クサ科のヘベア・ブラジリエンシスでパラゴムと 呼ばれている。パラゴムは南米アマゾン川流域が 原産地であるが、現在では東南アジアに主産地が 移り、世界の天然ゴム生産のほとんどを占めるに 至っている。クワ科のインドゴムは観賞用として 栽培されている。
天然ゴムの利用と加硫ゴムの発明
人類のゴム利用の歴史は古く、６世紀のアステ カ文明や、11世紀の南米マヤ文明にその痕跡があ ると推測されている。西欧諸国がゴムを知ったの は、コロンブスが1493年出発の第２回目の航海途 中、プエルトリコとジャマイカに上陸し、ここで 先住民が遊びに使用していたゴムボールと初めて 出会ったとされているが、その後の200年余は、 希少品として珍重される他にはあまり利用価値が なかった。18世紀頃からゴムはレインコートや消 しゴムとしてしだいに実用的な用途に利用される ようになるが、生ゴムのまま（未加硫）使用されて いたため、温度が上がるとゴムが軟化してべとつ き、温度が下がると硬くなるという欠点があった。 1839年にアメリカ人チャールズ＝グッドイヤー が、ふとした偶然からゴム弾性が大幅に増加し、 熱に対して生ゴムよりはるかに安定したゴム（加 硫ゴム）を発見。1843年にイギリス人ハンコック が種々の加硫法を開発して近代的ゴム工業が始 まった。この加硫法の発明によって、弾性・強じ ん性・耐久性などが付与され、利用価値が一段と 広がった。工業用材料として注目されるようにな ると需要が高まり、アマゾン流域の野性ゴムが無 秩序に乱伐された。野性ゴムの全盛期には黒い ゴールドと呼ばれ、ブラジルのマナウスではゴム
成金が生まれた。
一方、イギリスでは18〜19世紀にかけて植民地 の経済発展のため有用植物としてゴムの植林を計 画。1876年にイギリス人ウィッカムがゴムの種子 をアマゾンからイギリスに持ち帰り、ロンドンの 植物園で発芽に成功｡苗がセイロン･シンガポール へ送られ、おもにマレーシアを通じて東南アジア へ広がる。その後の栽培技術の発展とともに野性 ゴムから栽培ゴムへと移行し、生産と需要が急速 に拡大した。
ゴム工業は自動車産業とともに発展
1880年代に入ってダイムラーとベンツによって ガソリン自動車が発明され、1887年にダンロップ が空気入りのタイヤを考案、３輪車用に初めて使 用して以降、19世紀末から天然ゴムの自動車タイ ヤとしての需要が急激に増加し、ゴム工業の飛躍 的な発展の道が開かれた。
合成ゴムの開発
天然ゴムの熱帯地方での偏在と、自動車工業を はじめとする諸産業の発展などにより天然ゴムの 需要は常にひっ迫していた。それゆえ入手に苦慮 していたアメリカ・ドイツが中心となって、20世 紀初頭には天然ゴムに類似するゴム状物質を作る 方法を研究的にはほぼ確立させていた。
戦争という不幸な事態は、軍事的要素のあった 天然ゴムの代替要求を飛躍的に前進させ、ドイツ では国家規模のスケールで汎用合成ゴムの研究を 行い、1940年代には合成ゴムの国産化を完了して いた。
一方、アメリカでは第二次世界大戦まではイギ リスから天然ゴムを入手できる立場にあったが、 1942年日本軍によるマレー半島･ジャワ･スマトラ などの占拠により輸入ルートが絶たれ､ドイツか らの合成ゴムの入手も困難になった。そこでアメ リカは合成ゴムの製造を国家管理のもとに推進 し、1945年には汎用合成ゴムの国産化に成功した。 それとともに､長年にわたる天然ゴムのイギリス 支配から脱し､合成ゴム･製造技術輸出の基礎をつ くった。
中国ゴム工業株式会社 大 西 謙 二
