高齢者における歩行の重要性

図3.1に示すように，人間の歩行は足の運動をはじめ，全身の動きに伴う重心移動による 3次元空間での移動モデルと想定できる[41]-[43]．特に，高齢者の歩行には，若年者とは異 なる歩行特徴を有しており，それを考慮した効果的な歩行支援を提供する必要がある．

本研究の対象者となる歩行能力の低下した高齢者は，次のような老人型歩行の特徴がみ られる[13][43]．

○歩行動作に伴う体の重心移動に起因した，ストライド長の減少

○ストライド長減少による歩行速度の低下

○バランス感覚の低下による歩隔の増大

○歩行率の減少傾向

○上記4項目の要因から両脚支持期の増大

○上半身の前後揺動の増加

○関節角度範囲の減少

○前傾度の上昇

高齢者において歩行の意義は大きく，中でも歩行速度の低下は，将来における生活機能 の低下，転倒の発生，生死に関する予知因子になっていることが，高齢者を対象とした研

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究から明らかとなっている[10]．これは，歩行そのものに心肺機能や臓器といった循環器系，

筋骨格系など，身体のあらゆる部分のサポートが必要とされるためである．すなわち，歩 行速度の低下は，身体機能の低下を反映していることになる．したがって，介護予防の考 えに基づいて健康維持に努め，歩行速度を維持することが，健康に関するひとつの指標と して重要になる．歩行速度を維持する手法としては様々なものがある．昨今では，自身の 健康維持の手段の一つとして，スポーツ活動や筋肉トレーニングを行う高齢者も増加して いる．無論，こうした努力をできることが望ましいが，普段から積極的によく歩くことを 心掛けていれば，自ずと歩行能力は維持されるはずである．

一般的に，高齢者は若年者に対して歩行速度が遅い．ここで，歩行速度を意図して上げ た場合，若年者はストライド長を増加して対応する傾向があるのに対し，高齢者はストラ イド長をあまり変えず，歩行率を増加させることで対応する傾向がある（図3.2[44]）．また，

ストライド長や歩行率などより歩行動作を分析したところ[45][46]，被験者が最も歩きやす い歩行速度で歩行している場合，身長など身体的特徴に関係なく，一歩あたりに必要なエ ネルギーは等しいとされる．これらにより，ある一定距離を進む場合，高齢者は歩行率に 依存した歩き方に起因して疲労しやすくなるため，若年者に比べて負担の大きい歩行を行 っていることになる．したがって，高齢者の歩行率を増加させるのではなく，ストライド 長の増加による歩行速度の維持が，効率的な歩行補助の一つの方法として提案することが できるのではないかと考えた．

図3.1 歩行と重心揺動

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図3.2 高齢者と若年者の歩行速度[44]

(a)歩行速度と歩行率の関係，(b)歩行速度とステップ距離の関係

図3.3 ストライド長，ステップ長，歩隔

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