2018 AUTOBACS SUPER GT
ROUND 4
チャーン・インターナショナルサーキット
開催地：チャーン・インターナショナルサーキット（タイ・ブリーラム県）／4.545km
6 月 30 日（予選）天候：曇り コースコンディション：ウェット〜ドライ 観客数：9,417 人
7 月 1 日（決勝）天候：晴れ コースコンディション：ドライ 観客数：20,219 人
今季２度目の表彰台は、予選 14 番手からの大追撃で２位フィニッシュ！
全８戦で争われるスーパーGT シリーズの第４戦、「Chang SUPER GT RACE」がタイのチャーン・インター ナショナルサーキットで開催された。今年も apr は 2 台のトヨタ プリウス ZVW51 を走らせ、「#31 TOYOTA PRIUS apr GT」を、新たにコンビを組むことになった、嵯峨宏紀選手と平手晃平選手に託すこととなった。 ここまで一進一退の展開となっている「#31 TOYOTA PRIUS apr GT」は、第２戦の富士で予選７番手から ２位でフィニッシュした一方で、第１戦の岡山では一時２番手まで上がりながらリタイア、そして前回の鈴鹿 では９位に甘んじているからだ。 いずれのレースも予選より順位を上げてきており、今年は決勝レースに強いマシンに仕上がっているの は、紛れもない事実。FIA-GT3 にエンジンパフォーマンスで引けをとり、一発の速さを欠きこそしているが、 トータルバランスに優れているから、しっかり抜いてこられるのだろう。 今回の舞台、タイのチャーン・インターナショナルサーキットは前半を３本のストレートでつなぐ高速コー スとして知られ、アベレージでは富士にも匹敵する。しかしながら、アップダウンのほとんどないフラットコ ースで、しかもコース幅が広いため、後半のテクニカル区間では比較的抜きやすいコースでもある。その 大きな特性の違いが JAF-GT の「#31 TOYOTA PRIUS apr GT」に、どんな影響をもたらすか、大いに注目 された。
公式練習 6 月 30 日（土）10:00〜11:35
従来はシリーズ第７戦として終盤戦に行われていたタイのレースだが、今年は第４戦に改められて開催 され、時期としては雨季の始まりに当たる。そのため例年より雨が降りやすいと伝えられていたが、ひとま ず走り始めとなる公式練習は、雨の心配はなさそう。青空に白い雲が浮かぶ中で、走行が開始された。 「#31 TOYOTA PRIUS apr GT」には、まず嵯峨選手が乗り込み、いつものようにチェックラップのみ行って ピットイン。ほぼ 10 分後から本格的な走行開始となった。 赤旗は最後まで出なかったこともあり、メニューは順調にこなされていき、セットアップも進んでいく中、３ 度目のピットの後に嵯峨選手は 1 分 33 秒 995 をマーク。ちょうど１時間目を境に平手選手と交代する。1 分 34 秒台前半でコンスタントに周回を重ねた平手選手は、終盤の GT300 単独の走行帯で本領を発揮。1 分 33 秒台を立て続きに記し、終了間際には 1 分 33 秒 402 にまで短縮を果たしたところでセッションは終 了、好感触の中で公式練習を完了することとなった。
公式予選 Q1 6 月 30 日（土）15:15〜15:30
ドライコンディションの中で行われた公式練習だったが、その後の空模様は急激に変化。黒い雲が上空 に広がるようになり、予選を間近に控えた頃に、コース奥のターン３が霞んで見えるようになってしばらく すると全周に強い雨が！ 路面は瞬く間に水浸しとなってしまう。もっともスコールとあってすぐやんだもの の、大事をとって本来の開始時刻の 15 分遅れで予選は開始されることとなった。 今回の Q1 担当は嵯峨選手。もちろんウェットタイヤを装着し、計測開始と同時にピットを離れていく。しか し、思っていた以上に水はまだ捌けておらず、タイヤが十分に発動する状況に至らなかったため、しばらく の間は走りながらコンディションの向上を待つことに。 そして、終了間際の１周にすべてを賭けて、激しくコースを攻め込んだ嵯峨選手は 1 分 43 秒 918 をマー クし、その時点で 14 番手につけたところでチェッカーが振られることに。ぎりぎり Q1 突破かと思われたも のの、その後２台に逆転を許したことで惜しくも突破ならず。やはり FIA-GT3 とのストレートでの差を実感 させられることとなるも、再車検でトップ、そして３番手の車両に違反があったことから、ふたつ順位は繰り 上がることになり、「#31 TOYOTA PRIUS apr GT」は、14 番手から決勝に挑むこととなった。嵯峨宏紀選手
バランスの良い MC、JAF 車両に於いて、突然の雨の予選は厳しかったです。タイヤにやさしい事から も温まりが遅く、それなりに走れたのが最終ラップでした。コーナーが行けない分を GT3 の様にストレート で挽回することもできず防戦一方でした。明日は、晴れてくれないとお先真っ暗ですが、全力を尽くし 1 ポ イントでも取って帰りたいです。平手晃平選手
厳しい予選でしたが、決勝に強いパッケージなので、このポジション以上で必ずチェッカーを受けたいで す。晴れれば、タイヤとマシンセットはバランスよく、展開によっては上位も狙えそうですので、ご期待くだ さい。金曽裕人監督
今年のマシン条件は一発タイムが出しづらく、晴天のフリー走行でも 12 番手と Q1 突破が厳しい状況で した。予想通り、予選は低迷しましたが、コンスタントラップが刻めるセットアップを進めていることからも、 決勝は期待しております。
決勝レース（66 周） 7 月 1 日（日）15:00〜
決勝レースの行われる日曜日は、まさに暑さのピークと言えた。スタート直前の気温は 32 度、路面温度 は 47 度にまで達し、これはレースウィークで最高。日差しが強く、体感はそれ以上であるものの、タイヤ的 には想定の範囲どおり絶好のコンディションとなっていた。
決勝の前には土曜日に行われなかったサーキットサファリ、そして通常のウォームアップが 20 分間ずつ 行われて、決勝に向けた「#31 TOYOTA PRIUS apr GT」の最終チェックが実施された。スタートを担当する 嵯峨選手がサーキットサファリで最初に乗り込み、1 分 35 秒 718 を出したところで平手選手と交代。チェッ クラップだけ行ってピットに戻ってくる。 続いて行われたウォームアップは平手選手から走行を開始し、計測ラップの２周目に 1 分 34 秒 269 をマ ークする。そして、ほぼ折り返しのところで再び嵯峨選手が乗り込み、1 分 34 秒 381 を記録した後に走行 を終了。確実な手応えを得られたところで、あとは決勝のスタートを待つのみとした。
オープニングラップでふたつ順位を上げた嵯峨選手は、４周目まで１周１台ずつ抜いて、早くもシングル の９番手に浮上。６周目にはさらに２台をかわして７番手まで上がったばかりか、13 周目には６番手につ けることとなる。しかし、前にいるのはいずれもストレート自慢の FIA-GT3 ばかり。そこでいくつか立てられ ていた作戦のうち、早めの交代策を選択することとなった。
23 周目に「#31 TOYOTA PRIUS apr GT」はピットイン。平手選手に交代するとともに、タイヤは４本ともに 交換。早々にピットに入ってきた車両の中では、５番手でレースを折り返すこととなった。まだピットに入っ ていない車両を間に挟まずに済んだこともあり、実際に戦い合っている車両との差を平手選手は徐々に 詰めていく。そして、全車がピットに入ると「#31 TOYOTA PRIUS apr GT」は５番手に。トップこそ逃げていた が、２番手の車両は視界のうち。その２番手争いが激しくなっていたこともあって平手選手はさらに間隔を 詰める。
52 周目、ついに平手選手は２番手集団をキャッチアップ！ まず 54 周目に１台をかわし、55 周目には３ 番手に浮上する。こうなったらもう止まらない。58 周目のターン７で前を行く車両がコース上のデブリを踏 みタイヤがパンク。それによってオーバーランしたこともあって平手選手と「#31 TOYOTA PRIUS apr GT」 は、その脇をすり抜けていき、ついに２番手まで浮上することとなった。 その時点で８秒ほどあったトップとの差を、残り４周で４秒を切るまでに詰めたものの、残念ながらそこで タイムアップ。チェッカーが振られることとなったものの、２位でのゴールを果たすことに。 それでも 15 ポイントもの大量得点の結果、ランキングは一気に２位にまで浮上、しかも５ポイント差にま で詰め寄ることとなった。一気に高まったチャンピオンシップ獲得の機運！ 後半戦への突入となる、８月 ４〜５日に開催される富士での第５戦が、大いに楽しみになってきた。
