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物を通して見る世界史伝来
トウモロコシは中米原産のイネ科の食物であ る。漢文史料では「玉蜀黍」、「包穀」、「玉高粱」、「玉 麦」、「番麦」などと表記される。現代中国語では「玉 米」と呼ぶ。中米では紀元前五千年頃から栽培さ れていた。大航海時代を迎え、まずヨーロッパに 持ち込まれ、その後、世界各地へ広がっていった。 中国へもたらされたのは、16世紀。海路福建や広 東から、あるいは西北のシルクロードを通って甘 粛から、インド洋からビルマを経由して雲南など から伝わったようだ。しかし、伝来してすぐ爆発 的に広がるようなことはなかった。中国全土でト ウモロコシの栽培が確認されるのは18世紀に入っ てからのことである。
「盛世」とトウモロコシ
17世紀末、明清交代に伴う戦乱が収束し、景気 は回復傾向に乗り、人口の増加が始まった。増え 続ける人口を飢えさせないこと。これが清朝の使 命であった。優良な耕地ではコメや小麦が栽培さ れていたが、その生産量にはもちろん限界がある。 そこで注目されたのが、新大陸原産の植物であっ た。18世紀に入るころから、清朝各地の地方官た ちは、主要作物と競合せず、傾斜地や荒れ地でも 育つトウモロコシ、あるいはサツマイモなどの栽 培を奨励した。トウモロコシは、人口が増え続け る「盛世」（太平の世）を支えていた。
開発のサイクル
新たな食糧供給源の登場は、さらなる開発を促 進した。増えた人口は、フロンティアへ流れ出して いった。四川・陝西・湖南・雲南などの辺境、ある いはこれまで開発の手が及んでいない山間部など で人々は生活を始めた。山間に暮らす、移住民た
ちは「棚民」と呼ばれた。 開発の進行に伴い、 山間部では、新たな産 業が生まれた。陝西の 林業、製鉄業や四川の 塩業。これらには大量 の木材資源と労働力が 投入された。木材資源 を追って、開発は山間 部 を さ ら に 進 ん で い く。木材を伐採した後 の土地では焼き畑が行 われ、「棚民」労働者 たちの食料として育て
やすいトウモロコシが植えられた。労働者がいる 限り、安価なトウモロコシはいくらでも売れる。 地力を無視したトウモロコシ栽培が加速した。そ して、地力がなくなると放棄され、次の土地の開 発が始まった。森林資源はどんどん消費され、山 地の保水力は目に見えて落ちていった。
「盛世」のおわり
現在でもトウモロコシが華北や西南地域でさか んに栽培されていることからも分かるように、ト ウモロコシ栽培自体が地力に悪影響を与えるわけ ではない。しかし、商品作物として、株根を抜い た上で休耕期間を置かず、肥料も入れず、労働集 約的に栽培されるトウモロコシは、土壌流出に拍 車をかけた。
その結果、旱魃や洪水、土砂災害が起こりやす くなる。災害は、もちろんトウモロコシ栽培にも 悪影響を与えた。たびたび起こるトウモロコシの 不作は容易に食糧価格を高騰させる。食糧価格と 労働コストがほぼイコールで結ばれていた当時の 山区経済への影響は必至であった。
18世紀の末、中国各地の山間部では、トウモロ コシの不作が食糧難と大量の労働者の失職をもた らし、社会不安を醸成した。トウモロコシ飢饉が 引き起こす暴動のなか、「盛世」は終わりを迎え ようとしていたのである。
東京大学大学院博士課程 豊 岡 康 史
吳其濬（陸應穀校刊）『植物名 實圖攷』（民國八年山西官書局 重印本）「玉蜀黍」、東京大学総 合図書館蔵
