ス ワ ヒ リ語 の レッス ン
‑ 言葉は伝 え､隔てる
こんなに通 じていいのか と思 った
｡1 9 7 9
年夏､初 めてナイロビ空港 に降 り立 った時の ことだ｡
その数年前､文化人類学徒 として東 アフリカの 何処かで現地調査 を しようと思い立ってか ら､同 地の共通語､スワヒリ語の独習 を始めていた｡そ の後､東京外 国語大学で一 カ月の間､毎 日早朝か
小 馬 徹
ら夕方 まで ドップリとス ワヒリ語 に漬か る､猛烈 な訓練 を受 け られた幸運 もあった｡ しか し､ どう だろう｡初学者の外 国語が､仮 にも土地の人々に 伍 して ｢白昼堂 々｣ と通 じて しまうとは｡
それ には大いにわけがある｡ス ワヒリ語の音韻 構造 は､ 日本語 にとて もよ く似 ている｡ス ワヒリ
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(2)
語 は､ 日本語 と同様､各音節が原則的には ｢子音 +母音｣で構成 される開音節構造 をもつ｡母音 も
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つで､ uが円唇 になる他 は 日本語の母音 にほぼ 等 しい｡海岸方言以外 には､ 日本人が発音 しに く い子音 も少 ない｡ さらに､抑揚 は語 も文 も日本語 の ように平坦 を旨とす る｡ 日本人のス ワヒリ語の 発話 は､実 に美 しく響 くらしい｡そ して､ス ワヒリ語 は明断 に聞 き取れて 日本人の耳 に優 しい｡
もちろん､文法 は水 と油 ほ ど違 っている｡ス ワ ヒリ語 は､交易 を求めて
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世紀前後 にアフリカ東 海岸 島峡部 に進出 したアラビア商人の活動の結果､バ ン トウ語の文法体系 にアラビア語の語菜群が接 ぎ木 されてで きたク レオール言語である｡後年､
英国植民地政府 は､ス ワヒリ語 を東アフリカの共 通語 とするべ く､ザ ンジュ‑オマン王国の首都だっ たサ ンバ ジルの方言 を基 に標準スワヒリ語 を人為 的に作 り上 げた｡他の品詞の名詞 クラス‑の一致 が貫徹 されていて過剰 に論理的で さえあ り､習得 は逆 に困難ではない｡ しか も､ス ワヒリ語 は海岸 部生 まれでないケニア人にとって も母語ではな く､
小学生 になって正式 に習い始める言語である｡そ の うえ､内陸部にあるケニアの首都ナイロビでは､
商人が広めた ピジ ン的な内陸方言が主流 だ｡だか ら､語童 の乏 しさは ともか くとして､私のス ワヒ リ語 の方が文法的には正確 だ ともいえ､ しか も私 は海岸諸方言 に も多少は通 じていた｡
私 は､ケニアにいる以上 はス ワヒリ語で話すの が礼儀 と心得て､到着以来それを通 した｡数 日後､
政府測量局 に地形 図 を買 う許可 を貰いに出掛 けた 時の事である｡役所の誰 もが､始めてケニアを訪 れた とい う日本人が話すス ワヒリ語 に驚 いて､大 歓迎 して くれた｡そこのボスは親切 で寛大 な人物 だったが､部下 とも私 とも終始流暢 なクイ ンズ ･ イング リッシュで会話 した｡礼 を述べて辞 そ うと す ると､彼 は席 を立 って､是非 に と私 を庁舎の玄 関 まで送 って来た｡二人 きりになると､彼 は柔 ら かい大 きな手で私の手 を握 りしめて､ス ワヒリ語 で こう言 った｡｢今 日は とて も嬉 しか った｡ あな たの ような外 国人は始 めてです｡ この国に幾十年 も住 みなが ら､ス ワヒリ語 を一言 だって覚 えよう としないのが通例ですか らね｣｡彼 は､｢召使 の言 語｣ではな く流暢 な英語 を操 るエ リー トとして常 に部下 に対 しなが らも､私 とはス ワヒリ語 で一言 話 してお きたか ったのだ｡
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年末 まで植民地だった この国のエ リー トの 深 く屈折 した心情 と､言語環境の複雑 さを思い知っ た｡言語 は､心 を通わせ る手段 であると同時 に分 け隔てる障壁で もある｡ケニアに着いて間 もない 数 日間に解 くことになったス ワヒリ語の この ｢練 習問題｣ は､全 く系統 の異 なる南 ナイル語諸語 を その後 フィール ドで学 び始めた時に､忘れがたい レッス ンとして私の心 に強 く蘇 って きた｡rHlllllHHlHHHMIHHllHHIlHH日日lHHH日日JMHHlH‖llHH=lHlllHHHHIHHllHllHllHHHIIH]MHIHLl‖lHllHIH‖HlHJllHIIHlllHHIHlJllHIlHHHIHlllllfllJJIHJllHHlllE
